Джон потянулся рукой к карману куртки и вытянул оттуда сверкающую в лунном свете серебряную цепочку.
– Медальон… – с благоговением прошептала девушка, принимая драгоценность в руки.
– Я видел, как его сорвали, и потратил потом последние силы, чтобы доползти до кустов и забрать его. Так что больше не теряй! – улыбнулся он.
– Спасибо!
Его глаза стали слипаться, и Трэдис уговорила всадника снова поспать, тогда как сама она, наконец, отправилась поприветствовать остальных.
Теперь медальон приятно покалывал кожу, и Трэй казалось, что она вновь обрела броню и готова теперь вступить в бой. Привал окончен, и теперь они снова шли навстречу солнцу.
День медленно катился к закату. Впереди после небольшого подъёма, утыканного огромными валунами, растянулась широкая долина, где серой точкой маячил Старый город. Трэдис остановилась рядом с Фабьен, чтобы перевести дух. Королева задумчиво всматривалась вдаль. Весть о том, что магистр пал, привела правительницу в гораздо больший восторг, чем остальных членов Совета. После того, как им пришлось покинуть Золотой город, новость о том, что повержен один из её врагов, наконец, придала сил и уверенности. Королева теперь твёрдо шагала вперёд, хотя её немного беспокоило их будущее пристанище. Трэй не до конца понимала её опасения, но этим вечером ей представилась такая возможность.
Сиреневые сумерки накрывали землю своим пологом, когда, наконец, мрачные стены, возносившиеся высоко к вечернему небу, предстали перед неожиданными гостями. Крепость всё ещё твёрдо стояла на земле, кольцом огибая город, и, казалось, не падёт никогда. Но, несмотря на свой грозный вид, она всё же выказывала признаки заброшенного места: кое-где по всей её высоте тянулись колючие щупальца диких вьюнов, в иных местах зелёные головы растений пытались пробить брешь в серой кладке. Кроме этого вход – полукруглая арка – оказался слегка разрушен, и теперь несколько крупных обломков лежало на земле.
Город находился не в самом лучшем состоянии: многие здания стояли с провалившимися крышами; некогда жилые дома заняли теперь колючие растения, густыми порослями торчащие из окон; двери, висевшие на одной петле, вызывали мрачные чувства; в фонтанах образовались болотца от растаявшего снега и первых весенних дождей; скульптуры, служащие когда-то украшением города, потеряли свою величественность: у одной отвалился нос, у другой часть руки, у третьей сквозь трещины проросли стебли четырёхлистника. А дворец, расположенный в самом центре, отражал общее упадничество города: покосившиеся окна, увитые плющом колонны, отвалившаяся отделка.
– Не стоило нам сюда идти, – удручённо выдохнула Фабьен. – Я надеялась, что город не так сильно… запущен. Следовало догадаться, ведь очень много времени прошло, столетия! Конечно, древняя магия поддерживала его, иначе мы бы и этого не обнаружили, но всё же её сила, как видно, иссякает…
– А что за магия? – поинтересовалась Трэдис, дабы отвлечь королеву от грустных мыслей.
– Здесь тоже когда-то росло эльфийское дерево. И его сила осталась в земле. В этом месте родились наши первые правители ещё во времена Третьей ранды.
– Почему же они ушли?
– По той же причине, что и мы покинули Золотой город. Когда наступили времена войн между людьми, и первородные создания покинули наши земли, это место стало небезопасным. Город могли уберечь только его крепкие стены, они, в самом деле, сделаны на славу, но в те времена было слишком много предателей… – она задумалась, а потом вдруг произнесла: – Оротон-Нес тоже пал, ты знаешь?
– Да. Дарен сообщил мне об этом.
– Теперь мы потеряли всё…
Взгляд Фабьен казался потухшим и устремлённым куда-то внутрь своего сердца. Она хотела ещё что-то произнести, но не успела.
– Я надеюсь, это временная остановка в пути? – прорычал король Севера, и лицо королевы тут же превратилось в каменное.
– Нет, Ваше Величество, это и есть Старый город. Здесь мы теперь и останемся.
– В этих руинах? Вы, должно быть, шутите? Мои воины, мои корненги…
– Нет, я не шучу. И я бы посоветовала вашим корненгам начать размещаться, где им будет удобно.
– Но что же вы предлагаете, – теперь недовольство решила выразить королева Сирель, – нам, правителям великих королевств, расположиться в этом… его и дворцом-то не назовёшь!
– Ещё очень холодно, сможем ли мы там разжечь камины? – поддержал её брат.
– Но вы же и перед костром не жаловались!
– То было временным обстоятельством.