Но однажды, направляясь на помощь Ханне с уборкой, Трэдис всё же столкнулась с Максом в коридорах дворца.
– Ой, Трэдис! Прости! – быстро пролепетал он, налетев из-за угла на всадницу. – Королева Фабьен просила меня прийти. Наверное, снова хочет отправить нас в ближайшее селение за провизией. Не понимаю, почему это должны делать воины Обруча?
Он улыбнулся и, обойдя девушку, поспешил в том направлении, откуда только что шла всадница.
– Подожди! – вдруг крикнула Трэй. Юноша обернулся с удивлённым взглядом. – Я… я давно хотела поговорить, – неуверенно начала она. – Вся эта ситуация между тобой, мной и Джоном… Всё так получилось… – Трэдис совсем не знала, как высказать, что творилось у неё на душе. – Я просто хотела извиниться, – наконец, твёрдо произнесла она.
– Не надо, Трэдис, вот только жалости не хватало! – он скорчил недовольную гримасу.
– Это не жалость! Просто я знаю, что должна была объяснить тебе, почему вдруг стала холодно общаться и почему с Джоном…
– Да я же не дурак…
– Знаю, что не дурак! Но вся эта ситуация получилась несправедливой по отношению к тебе. И я хотела, чтобы ты знал: я не претворялась и не лгала тебе. Чувства были настоящими, просто наши судьбы не переплетаются… в том смысле, мы не принадлежим друг другу. И мы оба знали об этом с самого начала. Уж лучше говорить такую правду, чем жить во лжи и недопонимании. Можешь меня ненавидеть, если хочешь…
– Неужели ты думаешь, что я на такое способен? – юноша усмехнулся.
– Нет, но…
– Ладно, Трэдис, я знаю, что ты любишь Джона и всё такое. Я хочу, чтобы ты перестала переживать за меня, это только мешает. Я сам могу разобраться со своими проблемами и в итоге разберусь. Между нами не будет никакой неловкости, я обещаю, по крайней мере, у нас нет на это ни времени, ни права. Ты знаешь, что можешь обратиться ко мне за любой помощью всегда, и знаешь, что будешь дорогим для меня человеком до конца жизни не только из-за любви, но и из-за событий, которые связали нас по-особенному. А теперь давай больше не будем говорить об этом. Я не злюсь и уж точно не ненавижу, так что успокойся. Моё будущее, если оно наступит, только моё, и я сам смогу найти в нём всё и всех, кого будет жаждать моё сердце. Договорились?
Девушка кивнула. Этот жест, вероятно, не показался Максу убедительным, поэтому он подошёл и обнял всадницу.
– Всё будет хорошо, Трэй, я обещаю!
Она позволила обнять себя ещё крепче.
– Ну всё, иди, а то Ханна будет потом долго ворчать, – улыбнулся он и быстро направился к королеве Фабьен.
Трэдис ещё немного постояла на месте и, почувствовав облегчение от состоявшегося разговора, поспешила на улицу.
Не заметно пролетело ещё несколько дней. Солнце дарило всё больше тепла, свежая трава покрыла долину зелёным ковром. Трэдис и Джон тренировались на мечах. Она полностью сосредоточилась на лезвии его оружия, всё, что слышала, так это звон металла, поэтому не сразу заметила крики Уилла и в первые секунды не поняла, почему Уоллес остановил поединок.
– Срочно, – повторил юноша, – все к королеве Фабьен!
В тронной зале уже собрались все члены Совета, и всадники с воинами Обруча присоединились к ним, взволнованно заглядывая в лица собравшихся.
– Что случилось? – спросил Джон.
– Фенум. Они идут, – отрывисто ответила королева.
Трэдис всегда знала, что это случится, но за прошедшие дни война стала казаться ей такой далёкой, что сейчас эта новость пугала ещё сильнее.
– Сколько?
– Много. Тысячи. Мы точно не знаем, – ответил мужчина, по всей вероятности, один из тех, кого посылали на разведку. – Идут не спеша, но, кажется, очень уверенно. При таком темпе у нас остаётся два дня.
– Ну и хорошо! – вдруг воскликнул корненг. – Чем быстрее всё это разрешится, тем лучше! Наши воины готовы, все до единого, так пусть этот бой поскорее начнётся, и мы уничтожим всю эту нечисть!