– Ну, друг, – похлопала Трэй его по крепкой шее, – придётся нам сегодня поработать. Держи драконов в узде, не давай им повернуть назад в страхе. Мы встретились когда-то с тобой, чтобы в конце концов оказаться здесь.
Джорди, будто согласившись со словами подруги, рыкнул и ткнулся мордой в плечо девушки, так что она едва удержалась на ногах.
– Эй, Трэдис! – раздался позади голос Дарена, и юноша быстро приблизился к всаднице, ведя свою лошадь под уздцы.
– Глупо прозвучит, если я скажу, что пришёл пожелать удачи?
– Нет, Дарен, совсем не глупо! – улыбнулась она.
Юноша обнял девушку.
– Тогда удачи тебе, сестрица! – пробормотал он ей в макушку. – Береги себя, смотри, не геройствуй зазря!
– Не учи меня, мальчик! Это я старшая сестра, забыл?!
– Нашла когда вспомнить об этом! – засмеялся принц.
– И тебе удачи, Дарен! – кивнула девушка.
Позади них послышались торопливые шаги. Это был Джон.
– Дарен! Тебе пора в строй, – скомандовал он, а сам прошёл к своему дракону.
– Верно! – кивнул юноша и, ещё раз улыбнувшись сестре, поспешил к отряду.
Девушка на мгновение застыла на месте, глядя в спину брата, но настойчивый голос всадника вывел её из задумчивости.
– Давай, Трэдис, по драконам!
Она быстро забралась на спину Джорди, в глубине души радуясь тому, что Джон сейчас ведёт себя как командир. Его холодная сосредоточенность побуждали действовать и не отвлекаться на посторонние эмоции. То, что сейчас ей было необходимо.
Враг приближался. И, казалось, само солнце испугалось густеющей тьмы. Все ждали. В первых рядах потряхивали гривой лошади, а их всадники гордо сидели в седле, зажав в руках длинные белые копья. Где-то среди них находился Дарен. Этим воинам предстояло первыми принять на себя удар. Конница состояла из отрядов Золотого города, отрядов королевства Нарн и южного царства, чьи боевые жеребцы вызывали восхищение с давних времён. Следом располагалась пехота. Трэдис восторгалась сверкающими доспехами воинов, удивительной формы топорами корненгов, покрытыми яркой росписью кистенями, которыми мастерски пользовались восточные воины. Пехоте приходилось сдерживать дарастов и синих волков, нетерпящих вступить в бой. Девушка знала, что среди них где-то стоят король Севера и Макс с отрядами Обруча. Главный корненг принял решение быть рядом со своими людьми. Король Брэдвуд, вдохновлённый его примером, тоже собирался возглавить свою пехоту, но сестра, не пожелав находиться вдалеке от брата, остановила его. Ряды замыкали драконы с всадниками юга, Золотого города, Нарна и нескольких представителей Новых земель, а точнее отряда Уоллеса. Животные с нетерпением ждали, когда смогут подняться в воздух и с высоты своего полёта обрушить на врагов смертельный огонь. Их противник был силён, но не бессмертен, и поэтому он мог быть побеждён.
Трэдис обернулась на крепость, оглядывая лучников и яркие стяги, расставленные вдоль стен. Два лебедя на бирюзовом фоне – это герб Золотого города; белоснежная кошка, наблюдающая зелёными глазами за чёрной бабочкой – знак Нарна; пламя огня в окружении водной стихии – Аврора; ветвь дерева с серебристыми листьями и голубой птицей на ней – южное королевство. На стяге Севера красовался огромный рычащий волк, удерживающий лапой извивающуюся змею, а герб восточного королевства представлял собой изображение мустанга, поднявшегося на дыбы, чтобы пропустить ползущую по земле разноцветную улитку. Был здесь и знак «Обруча солнца» с золотым солнечным диском и пылающими лучами.
Шум нарастал. Топот, рычание, шипение и смех ведьм начинали заполнять округу. Но Трэдис не замечала ни озлобленных лиц троллей, ни уродливых атагиров, ни других нечистей, идущих впереди. Она видела лишь чёрного дракона, парившего над ними в окружении других сородичей, ставших на сторону своего прародителя и размерами раза в три уступающих этому чудовищу. Его глаза горели древней яростью, и девушка почувствовала, как занервничали и попятились драконы, но рычание Джорди остановило их. Среди воинов тоже прокатилась волна общей дрожи. Но Трэдис, не смотря на скручивающийся в узел желудок, колотящееся сердце, не отводила глаз. Страх поднимался откуда-то из глубин, из древней памяти, сохранившейся в крови, памяти народов, живших много лет назад. И сейчас он вылез при виде чудовища. Всадница уже встречалась с ним однажды, но то был неожиданный и быстрый бой, теперь же она в ужасе ждала их нового поединка, тем более, что на его спине девушка заметила маленькую фигуру. «Маг!» – тут же поняла она. Его лицо было скрыто под странной маской, чем-то напоминающей ладонь. Длинные «пальцы» тянулись от прорезей для глаз выше головы. Человек был облачён в доспехи и держался прямо, стоя на спине дракона и оглядывая свои и чужие войска. Трэдис не могла избавиться от зудящего чувства любопытства. Кто же это взирал на всех с высоты?