«… и важный гном построил дом
Уже в который раз.
Но прогремел злосчастный гром
И новый дом сотряс,
– звучали слова шутливой детской песенки.
И снова борода горит,
Из уха валит дым.
И важный гном опять ворчит:
«За что такое с ним?»…»
– Эй! – крикнул один из стражников, но Трэй даже не повернулась. – Сегодня день казни, слугам можно находиться только на площади! Уходи!
– … раздался громкий вой! Тара-рам, тара-рам! За что это со мной? – пела девушка, словно не обращая внимания на приближающихся мужчин, и в тот момент, когда стражник собирался стянуть с неё капюшон, из-за кустов тихо выскочили двое всадников и одним ударом оглушили стражу.
– Не слишком вы долго? – недовольно спросила Трэдис.
– Помолчи и сосредоточься на деле! – огрызнулся Крис.
Они оттащили стражников в сторону, спрятав их в сплетениях зелёного кустарника, и переоделись в их одежду. Шерил со своими коротко и небрежно стрижеными волосами вполне походила на мужчину. Переодетая парочка скрылась за поворотом, уводящим прямиком в темницу Джона. Трэдис оставалась на месте, нервно перекладывая корзину из рук в руки и озираясь по сторонам, продолжая про себя напевать ту же песенку. Солнце поднималось всё выше, и Трэй ясно представила, как на площади собираются знатные господа, слуги, выходят король и королева, и все замирают в ожидании пленника, обратив взоры на длинный столб с горой сухого хвороста вкруг него. Сзади послышались шаги, и девушка резко обернулась.
– Здорово выглядишь! – улыбнулся Джон. Трэдис рада была видеть свободного всадника.
– Валим отсюда! – поторопил Крис.
Отряд нырнул в заросли кустарника. Ветки цеплялись за плащ Трэй, словно желая стянуть его и изобличить девушку. Улицы были пусты, как и ожидали всадники. Добравшись до городских ворот, они остановились, прячась среди веток.
– Что же дальше? – спросил Джон, который не был посвящён в их планы.
В этот момент на площади раздался глухой торжественный звук труб, извещающий о том, что сейчас перед дворцом появится осуждённый. Трэдис занервничала, нужно поторопиться. Она глубже натянула капюшон и вышла на дорогу к городским воротам. Дойдя до охранной будки, всадница тихо заглянула внутрь.
– Что надо? – недовольно спросил страж.
– Их Величества послали меня в лес, сэр. Королева плохо себя чувствует, мне нужно принести некоторые целебные травы, – говорила Трэй, низко опустив голову.
– Ты помощница придворного лекаря?
– Да, сэр.
– Назови мне своё имя.
– Амелия, – быстро произнесла девушка.
– Я не помню, чтобы во дворце была служанка с этим именем, – грозно произнёс он, а Трэдис прикусила язык.
– Я долгое время училась у лекаря, и только недавно мне было позволено выйти.
– Хм, тогда назови мне имя твоего наставника.
Трэй почувствовала, как её руки холодеют, а дыхание учащается.
– Мне приказано не задерживаться. Её Величеству нездоровится. Отворите ворота, сэр.
– Я прошу лишь одно имя! – рявкнул тот и в один прыжок оказался рядом с девушкой, скинув с её головы защитный капюшон. – Я знаю, кто вы! Зачем вы врёте?
В этот момент во дворце прозвучали сигнальные трубы, оповещающие о побеге пленника. Стражник и Трэдис на мгновение замерли, глядя друг на друга, а затем мужчина схватил сигнальную трубу, и через секунду раздался громкий звук. «Нет!» – крикнула девушка и накинулась на стражника. От неожиданности он упал, но тут же потянулся за арбалетом. Первая стрела пролетела над головой. Девушка собиралась бежать, но стражник ухватил её за подол платья и дёрнул на себя. Трэй упала, сильно ударившись о скамью, стоявшую возле стола, с которого полетела, разбиваясь вдребезги, посуда. В глазах замелькали красно-чёрные огоньки. Трэй была в отчаянии, а отчаяние заставляет людей действовать сверх возможностей. Стражник попытался накинуться на всадницу, но она оказалась быстрее: в одно мгновение в её руке мелькнуло лезвие и вошло в мягкую плоть. Мужчина замер, а девушка продолжала сжимать рукоять кинжала, безумными глазами глядя в лицо стражника. Тот упал на пол. Девушка в ужасе отпрянула назад. Мужчина был ещё жив, часто дышал, его глаза бегали из стороны в сторону. Трэдис опустилась на пол, её тело продолжало дрожать. «Простите, простите, – шептала она, – я… я не хотела». Девушка медленно вытащила оружие и зажала рану руками, чувствуя, как из неё сочится липкая горячая тёмно-красная жидкость. Запах крови заполнил комнату. Трэй продолжала судорожно зажимать рану, не замечая ничего вокруг, кроме умирающего мужчины. Его глаза остекленели, но Трэдис мотала головой, не желая осознавать его смерть и вытирая слёзы, оставляя на лице красные следы.