– Она? – переспросил Бартон, возвращая Трэдис к реальности. – Так это была женщина?! Но кто?
– Зоуи, – просто ответила девушка.
Повисло изумлённое молчание.
– Но она же погибла, Трэдис, – недоверчиво произнесла Ханна. Всадница смерила её недовольным взглядом: видимо, та решила, что у Трэй от ранения помешался рассудок.
– Всё было подстроено, и это сделала Зоуи, – девушка понимала желание отрицать действительность, но сейчас ей было трудно сдерживать своё раздражение. Сил на объяснения не хватало, и при всём этом ей не хотели верить.
– Но это же безумие! – воскликнул Уилл. – Как такое могло произойти?
Он уставился на Трэдис, а всадница почувствовала, что стоит ей снова заговорить, как она потеряет сознание. Но Джон быстро понял её состояние, и сам ответил юноше:
– У нас будет время поговорить об этом. Я тоже в ужасе от этой правды, но Трэдис устала. Мы не можем так мучить её. Придётся смирить свой пыл и дать ей поспать. Нам всё равно ничего уже не исправить, так что вопросы подождут.
Лица собравшихся выражали недовольство и нетерпение, но вид побледневшей и уставившейся в одну точку всадницы воззвал их к жалости и сочувствию.
– Ладно, мы пойдём, Трэдис, – улыбнулась Ханна.
– Подождите секунду, – вдруг остановил Дарен. – Я считаю, что стоит ей сообщить сейчас. Пусть знает.
Эти слова и переглядывающиеся лица взбудоражили девушку получше любых настоек. Мысли о том, что ещё ей не сказали, вихрем понеслись в голове.
– Да, ты прав, – согласился Джон. – Во время битвы некоторым отрядам удалось пробраться в лагерь противника, и там они обнаружили крытые телеги, как они думали в начале, с оружием и провизией…
– В некоторых из них так и было, – добавил Уилл, – но оказалось, что там были и пленники, которых они захватили в Оротон-Нес в последний раз. И среди них мы увидели…
Он замялся и отошёл в сторону. Его сестра тоже сдвинулась, открывая вид на соседнюю кровать, на которой лежала Джей. Трэдис даже не смогла ничего произнести от потрясения и лишь молча завороженным взглядом смотрела на девушку. Её грудь чуть вздымалась от дыхания, глаза оставались закрытыми, на руках и шеи алели красные следы от ожогов, а на щеке красовался глубокий шрам. Она казалась такой беззащитной и такой хрупкой, что в ней с трудом узнавалась прежняя Джей, дерзкая и упрямая.
– Она приходила в себя один раз, – тихо сказала Ханна, – но не при нас. Лекари говорят, что ранение и ожоги сильные, но уже не опасные. Они смогут поставить её на ноги, только нужно время. Удивительно, что она вообще выжила после того, что ты нам рассказала. Никто пока не знает, как ей это удалось. Но для нас Джей словно вернулась из царства мёртвых.
Трэдис долго продолжала разглядывать её, не ощущая каких-либо эмоций, кроме потрясения. На мгновение всаднице показалось, что всё это сон, лишь плод её воображения, но резкая боль в боку заставила дёрнуться всем телом и понять: это явь.
– Ну ладно, расходимся! – приказал Джон. – Нам тоже завтра понадобятся силы. Он наклонился и поцеловал Трэдис в лоб. «Я буду поблизости, идёт?» – прошептал всадник, и девушка согласно кивнула. Она успела лишь бросить один взгляд на Джей и провалилась в глубокий сон.
Прошло, как показалось Трэдис, не больше пяти минут, как она снова проснулась. Стояла тёмная ночь, стоны раненых поутихли. Снаружи не было шумно, значит уговор всё ещё в силе. Девушка чувствовала себя разбитой, «пустыня» рвала всаднице горло, и Трэй, свесив ноги с кровати, собиралась уже отправиться на поиски воды, как сзади раздался тихий, но твёрдый голос:
– Не думаю, что это хорошая идея!
Девушка замерла на месте, позволяя мурашкам пробежаться по её коже. Этот голос, без сомнения, принадлежал Джей. Трэдис обернулась – пронзая взглядом темноту, на неё смотрели тёмные глаза девушки.
– Джей… – с облегчением выдохнула всадница и перелезла на другой край кровати.
– Да-да, привет, Трэдис, – отозвалась та. – Только не расплачься!
Эта привычная манера разговора вернула прежнюю Джей, и всадница почувствовала, как в груди растёт нечто большее, чем радость или счастье. Это ощущение невозможно было описать. Слёзы полились сами собой, Трэй вскочила с постели и прижалась к девушке. Джей зашипела от прикосновений, вызвавших боль, но не оттолкнула всадницу и даже позволила себе похлопать её по макушке.