– Я всё понимаю, но если бы вы прислушались к моему плану, ей бы не пришлось тратить силы в бою…
– Меня не устраивает твой план! Он не даёт никакой гарантии успеха, и к тому же никто не может гарантировать, что Фенум не сожжёт наше войско мгновенно, стоит нам только выйти на поле!
– Он не пойдёт на это, вы знаете. Для Фенума главный противник она, – всадник указал на Трэдис. – И если бы вы видели вчера, в каком состоянии принесли сюда Трэй, как пытались спасти её жизнь, то сто раз подумали бы, прежде чем заставлять её чуть ли не идти впереди всего войска, надеясь, что она как волшебный щит отведёт ото всех удар!
– Я считаю, её присутствие в первых рядах поднимет боевой дух, – неуверенно ответила королева.
– При всём уважении, Ваше Величество, но страх перед драконом заставляет вас думать ошибочно!
Трэй недоумённо смотрела то на одного, то на другого. Неужели теперь, когда разум Фенума свободен от человеческого воздействия, дракон стал внушать такой страх и ужас, что даже мудрым правителям тяжело даются взвешенные и холодные решения? Всадница встала, решив положить конец этой бессмысленной перепалке.
– Королева Фабьен, – обратилась она к правительнице, – не волнуйтесь, я буду сражаться, но мне будет лучше думать о драконе, как подступиться к нему, чем о том, как воодушевить войско. Вы и сами с этим потрясающе справитесь. А ты, Джон, посмотри сюда, – девушка задрала край рубахи, открывая бледно-розовый след от вчерашней раны.
– Но как? – удивлённо спросил Крис, пока остальные изумлённо рассматривали чуть заметный неровный шрам.
– Эллджер, Итан, Рэйчел, отец, Леди в белом, Арабелла, – только и ответила девушка, скорее рождая больше вопросов, чем давая разъяснения. – Ну, так я могу переодеться?
Трэдис поверила бы, что кто-то вырвал её из настоящего и отправил во вчерашний день, заставляя всё начинать сначала, если бы не значительные изменения. Стройные ряды всё так же сверкали доспехами, но разница в количестве воинов была заметна сразу. Казалось, что кто-то оторвал от этого большого тела кусок плоти, и эта рана теперь зияла напоказ. Чуть позеленевшее поле стало чёрным, земля пропиталась кровью. В воздухе чувствовалось нечто новое, заставляющее пространство рядом дрожать и волноваться. Этот страх скользил от меча к мечу, а глаза воинов старались не смотреть на надвигающуюся чёрную тучу с широкими крыльями. Трэй же, напротив, заставляла себя не отводить глаз от дракона и с трудом усмиряла трясущиеся руки. Ей помогли, её наделили силой, и теперь девушка должна была доказать, что достойна этого дара, что она может избавить мир от источника тёмной заразы. Джорди рычал и нетерпеливо бил хвостом о землю. Может, Фенум пугал и его тоже, но белый дракон не позволял слабости взять над собой верх и жаждал расправиться с противником. Удивительно, раньше все считали, что чудовище, подчинённое воле мага, должно быть гораздо страшнее и опаснее, но на деле оказалось совсем наоборот. Древний дракон, древняя сила, древние страхи…
Войско Фенума сразу бросилось в атаку. Трэдис ждала сигнала. Они всё ещё не двигались, но когда трубы запели боевую песнь, Джорди взлетел так быстро и легко, словно весом своим был равен бабочке, и вместе с другими драконами закружился над конниками. Они летели ровно над ними, чтобы в момент столкновения двух войск, сразу начать действовать, отвлекая внимание врагов на себя. Момент наступил неожиданно, и Трэдис не успела зажмурить глаза, увидев, как в долю секунды одновременно поломались сотни копий, повалились замертво тролли и дикие кошки, попадали наземь всадники. Джон, летевший рядом, что-то прокричал, и Трэдис похлопала белого дракона по шее: ей не нужно было разбирать слова Уоллеса, чтобы понять приказ. Джорди громко зарычал, и драконы извергли пламя, направляя его в сердце вражеских войск.
Но небо тоже не было безопасной площадкой для сражения. Летающие твари противника тотчас атаковали их, теперь бой завязался и в воздухе. Трэдис резко повела дракона вверх, избегая столкновения: она не хотела тратить ни свои силы, ни силы Джорди на прямую схватку. Но один из драконов не собирался сдаваться так быстро, он преследовал их как тень, то и дело норовя своим колючим хвостом сбить девушку со спины Джорди. «Да что же это!» – возмутилась всадница, когда существо, сделав замысловатый вираж, снова вернулось. Она подняла лук, но не успела даже потянуться за стрелой, как её противник замертво упал вниз.