Её память наполнилась яркими образами: отец поднимает её на руки, и его улыбку видно даже за густой бородой; Лори смеётся и кидает в неё подушкой; Эллджер танцует с ней; Итан, Крис и Шерил увлечённо что-то рассказывают; Рэйчел ведёт её по пещерам Обруча; глаза Макса… маленькие братья… кивающая Джей… машущие руками Ханна, Уилл и Бартон… поцелуй Джона… объятия Леди в белом…
Медальон горел в поднятой руке, обжигая нежную кожу; свет разливался волной; два дракона и девушка уже не были видны за этим небесным свечением. Прошло лишь ещё мгновение, раздался оглушительный звук, и показалось, что над землёй взорвалась настоящая звезда. Свет ослепил и рассыпался на парящие в воздухе снежинки алмазной пыли…
Глава 43: Песня звёзд
Картинки сменяли одна другую: чёрная тень впереди, яркий режущий глаза свет, за всем эти последовала боль, но лишь на короткий миг, чтобы потом отступить куда-то на задворки разума, уступив место растерянности. Её сознание словно блуждало в недоумении, предлагая глазам то усыпанное цветами небо, то искрящееся звёздами морское дно, то усыпанные золотой пыльцой склоны гор. Бегая по кругу от воспоминаний последних минут до необычных пейзажей, будто не зная, на чём остановиться, оно зацепилось за последнее видение, и Трэдис показалось, что кто-то резко потянул её за ноги, увлекая вниз, и вот она уже лежала посреди леса. Зелёная шелковистая трава, ветер едва колыхает нежную листву, а в воздухе искрится золотая пыль, которая ещё какой-то момент назад лежала на косогоре. Девушка поднялась и огляделась: только лес вокруг. Ощущение, что ей доводилось здесь бывать однажды, туманным облаком окутывало её разум, но понять, что это за место, всадница так и не смогла. Она сделала шаг, и лёгкий шелест заставил её замереть: белое платье ласкало босые ноги, как прикосновение морской волны. Это непонимание слегка настораживало Трэй, но не пугало. В таком месте едва ли мог родиться страх. Она двинулась вперёд, замечая, как луч, пробившийся сквозь крону, походил на тонкую стрелу. Следовать этому лучу было так естественно, что всадница, не задумываясь, петляла среди деревьев, замечая, как на шее мерцает медальон. Вдруг что-то послышалось девушке, будто шептались, затаившись в цветках, феи. Она прибавила шагу и вскоре поняла, что создаёт этот необычный шум: водопады, пенистые воды которых падали в круглое, подёрнутое лёгкой рябью озеро. Хрустальные брызги сплетались со светом, рождая удивительное дитя – разноцветную радугу. Девушка шагнула в озеро, но не погрузилась в воду, а осталась стоять на её поверхности, словно на прозрачном льду. Она не знала, скорее, чувствовала, куда ей следует идти, и быстро направилась к пещере. Водопад пропустил её, разведя свои воды подобно занавесям, и как только девушка вступила внутрь, снова сокрыл вход. Здесь всё было, как и прежде: полукруглые своды, лёгкая полутень и каменный постамент посредине пещерного зала. Он был пуст, но Трэдис уже знала, что это ненадолго. Всадница сняла с шеи серебряную цепочку и долго смотрела на своё украшение. «Зачем я отдаю тебя?» – подумала она про себя, но в голове тут же возник ответ: «Пришло время вернуть его на место. Может, он и твой по праву, но не принадлежит тебе полностью». Трэдис кивнула сама себе и положила медальон на холодный камень.
– Но что, если он мне вновь понадобится? – произнесла она вслух, и к своему удивлению услышала раздавшийся рядом голос.
– Не понадобится…
Трэй обернулась. К ней приближалась женщина: белые одеяния, совсем как у неё самой, волнистые впитавшие свет солнца волосы, голубые глаза. Она улыбалась и, подойдя ближе к всаднице, взглянула на медальон и продолжила:
– Его и твоя судьба свершилась, больше вы не увидитесь. Так положено. Магия эльфов не может принадлежать кому-то одному, она часть всего рода. Когда я выполнила свою миссию, то также вернула его в колыбель, чтобы в будущем он мог послужить другим. Пусть это не случится так скоро, как произошло в этот раз. Надеюсь, пройдут века, эпохи, прежде чем миру снова понадобится его помощь. Лишь помощь, а не решение проблем.
Трэдис слушала её внимательно и с любопытством, образ эльфы был смутно знаком, но воспоминания тонули, не успевая показаться на поверхности.
– Ты меня не помнишь? – спросила женщина, словно угадав её мысли. – Ничего, это пройдёт, как только ты вернёшься. Столкновение оказалось очень мощным, твой разум заблудился в мирах, но это пройдёт… – снова повторила она.