– Но куда я вернусь?
– Домой. Твоя большая и любящая семья уже ждёт.
Всадница нахмурилась в задумчивости: так у неё есть семья?
– Но прежде чем ты уйдёшь, – снова начала эльфа, – я хочу, чтобы ты запомнила кое-что. Это последний раз, когда мы видимся с тобой. Да-да, мы встречались и прежде, но это происходило на грани между твоим миром и моим, чего теперь делать не следует. Я уже сказала тебе всё, что хотела, помогла всем, на что имела право и была способна. Следующая наша встреча произойдёт совсем по-другому, – она немного помолчала, а Трэдис не посмела прервать эту паузу. Но затем эльфа продолжила: – Ещё, что тебе нужно обязательно запомнить – это ответ на волнующий многих вопрос: почему в годы первой войны мы лишь пленили, а не уничтожили Фенума? Здесь кроются сразу две причины: одна – жалость к живому существу, а вторая – мы знали, что его смерть будет иметь последствия для всего рода драконов. Они исчезнут, хоть и не сразу, конечно, и нам хотелось избежать этого. Но Фенум оказался слишком опасным, его пленение –ненадёжным решением, и единственное, что могло спасти свет – это уничтожение тьмы.
– Сколько времени есть у драконов? – спросила Трэдис с волнением в голосе.
– Я не могу сказать. Может, месяцы, может, годы, а, может, и целое столетие. Но их будет становиться всё меньше и меньше, а новые перестанут появляться на свет. Такова цена за эту победу. Но не нужно поддаваться печали, настанет новая эра, необычная и удивительная, как и всё во Вселенной. Жизнь, она меняется, Трэдис, хотим мы этого или нет. И, может, древняя сила, о которой мы не ведаем, решила, что век драконов подошёл к концу. Пусть изменения не пугают тебя, принимай их с уважением и честью, и ты всегда сможешь найти путь, ведущий к счастью, даже если он будет казаться тёмным и безрадостным.
– Спасибо! – прошептала Трэдис, не зная, что ещё на это ответить. Эльфа улыбнулась и, взяв девушку за руки, посмотрела ей в глаза:
– Битва с чудовищем забрала у тебя много сил, которые уже не восстановятся. Это как шрамы, оставленные заклятиями. Твой век может оказаться не таким долгим, как хотелось бы, но он будет счастливым. Ты поймёшь, когда нужно будет отправиться в путь, и придёшь к этому озеру вновь. И я встречу тебя, чтобы показать новую дорогу… А теперь до свидания, Трэдис. Уже скоро прольётся песнь…
Глаза сомкнулись сами собой, и плеск воды сменился едва различимым шёпотом. Трэдис сначала думала, что ей лишь кажется, но потом она смогла различить в них родные голоса. Она открыла глаза. Кровать, на которой лежала девушка, была мягкой и широкой, совсем не похожей на больничную койку. Её покрывало расшитое золотыми нитями, образующими ажурный узор, одеяло, а голова утопала в груде цветных подушек. Боли не было. Но Трэй знала, что скоро она вернётся.
– И снова та же картина! – раздался весёлый голос Криса. – Наша героиня приходит в сознание, пытаясь понять, что опять за сборище вокруг неё! – он захохотал. У кровати действительно собралась небольшая группа: её друзья из Обруча, живые, хоть и со следами недавних сражений, Дарен, одной рукой прижимающий к себе Ханну, всадники во главе с Джоном, которому было не до веселья от переживаний за Трэдис. Были также Лори, королева Фабьен, старая правительница Нарна Жозефа, брат и сестра из Авроры, опирающийся на трость король с Востока.
– Слава богам, ты выжила, Трэдис! – воскликнула Лори. В её глазах блестели слёзы, и девушка нервно теребила пальцы. Она впервые заговорила с ней спустя долгое время, а всадница, пребывая в небольшой растерянности от внимания сразу стольких людей одновременно, не знала, что сказать в ответ. Но ей и не дали ничего произнести.
– Какой был взрыв! – произнесла Фабьен, ужасаясь и восторгаясь одновременно. – Мы думали, что от тебя ничего, кроме той белой пыли не осталось…
– Она кружила повсюду, – поддержал Бартон, – как будто снег опять пошёл, а Фенум исчез.
– Его больше нет, Трэдис, ты справилась! – подтвердила Ханна. – Вся его армия была в таком ужасе, что бросилась бежать.
– Мы сразили столько нечисти, – добавил Уилл, – что остатки войска будут теперь прятаться, где смогут. Конечно, этого бы не получилось без помощи…
На лице Трэдис застыл вопрос, и старушка Жозефа поспешила объяснить:
– К нам пришла подмога, – улыбнулась она, – из самих Новых земель, представляете, юная леди? Целая конница, вот так-то.