Вскоре многие члены Совета поспешили вернуться в свои королевства, заверив Фабьен и Трэдис в истинной дружбе и верном союзничестве. «Может, – подумала всадница, – однажды эти обещания забудутся их потомками, но сейчас они звучат искренне».
Прошла лишь пара дней, и Трэдис поняла, что настала пора и им отправиться домой. Эта мысль отчего-то пугала её: они пробыли вдали от Новых земель целый год, хотя казалось, что прошла уже целая вечность, и теперь им предстояло вновь ступить на родную землю. Девушка долго обдумывала свои планы, и решение пришло само: она не останется жить в Лаури. Здесь, в Старых землях она почувствовала свои корни, почувствовала связь с этой землёй гораздо сильнее, чем за морем. Но эти мысли всадница оставила до подходящего момента.
Дарен также некоторое время пребывал в смятении: он – принц своего королевства, а его возлюбленная родом из Старых земель. Он не хотел даже думать о предстоящей разлуке с ней и пытался найти какой-нибудь выход. Но как бы то ни было, они должны были вернуться в Новые земли, только там можно было теперь отыскать ответы на оставшиеся вопросы. И на счастье принца Ханна и Уилл тоже пожелали отправиться туда, чтобы посмотреть на незнакомые королевства. Здесь им некуда было спешить, семья их уже давно состояла лишь из двух человек. Также в путь собирались: Лори, которая всё больше проникалась теплотой и доверием к Уоллесу, Крис и Шерил, и всадники, сбежавшие когда-то от магистра. Белого дракона тоже решено было взять с собой, потому что он упорно отказывался оставить свою подругу без собственной охраны.
Бартон и Джей решили пока задержаться в Старом городе, раздумывая над будущими планами, а Макс… Он собирался на север.
– Ты станешь теперь королём? – спросила Трэдис, провожая его у крепостных ворот, где корненги уже ждали приказа выдвигаться в родные земли.
Макс задумчиво смотрел вдаль.
– Нет, – ответил он, не сводя глаз с горизонта, – у меня много братьев, которые стоят в очереди на трон. Но ты ведь знаешь, я никогда и не хотел править.
– Да, я помню.
– Но я должен как член династии сопроводить наших воинов домой. Я не могу отправить их одних.
– А что потом?
Юноша первый раз за весь разговор взглянул на девушку:
– Потом я отправлюсь в путешествие, – улыбнулся он. – Есть одна идея. К тому же кое-кто из Обруча остался без дел, и они охотно приняли предложение присоединиться ко мне. Думаю, будет весело.
– А что за идея? Или это секрет?
– Только не для тебя, Трэдис, – глаза Макса выражали теплоту и были полны эмоций. – Попробую отыскать свою мать, если конечно, она ещё жива. Мне всегда было интересно узнать о ней. Вот и пора взяться за дело. А ты? Едешь в Новые земли?
– Да, но я не останусь там.
– Так ты решила вернуться? На самом деле, я не удивлён. А Джон уже знает?
– Нет, но мне кажется, что он тоже не горит желанием жить в Лаури.
Они немного помолчали.
– Ну, мне пора! – вдруг сказал Макс. – Корненгам уже не терпится…
– Неужели… неужели, мы расстаёмся навсегда? Неужели, мы не увидимся больше? Как же я это вынесу?
– Мы увидимся, Трэдис, я обещаю тебе! Это произойдёт нескоро, но это не «прощай»!
– Хорошо, – всхлипнула девушка и уткнулась в его грудь. Одежда Макса быстро промокла от её слёз, но юноша не возражал и молча гладил девушку по волосам.
– Я хочу, чтобы ты был счастлив! – прошептала всадница.
– Я буду…
– Обещай!
– Не слишком ли много обещаний за один день? – усмехнулся юноша.
– А это прозапас, чтобы было, что исполнять всё то время, пока мы не сможем видеться.
– Ну раз так, то прими моё обещание.
– Невыносимо расставаться!
– Да, я знаю, Трэдис…
– Ты – моя семья, Макс, и навсегда ею останешься!
– Ах, Трэй, ты делаешь мой уход ещё сложнее, чем прежде. Но я благодарен тебе за эти минуты! И благодарен за всё, что нас с тобой связывало. А теперь мне пора. Чем дольше стоишь на пороге, тем тяжелее его переступить, так что до встречи, Трэдис!
Он поцеловал её в лоб и отстранил, давая понять, что уходит, но тут издалека раздался голос Джона:
– Постой! – Уоллес быстро приблизился и протянул руку. – Удачи, Макс, где бы она тебе не понадобилась!
– Спасибо! – улыбнулся юноша и ушёл, ни разу не обернувшись.
Спустя два дня после того, как Макс отправился с корненгами на Север, всё для возвращения в Новые земли уже было готово, и настал черёд расставаться с теми, кто оставался во дворце королевы Фабьен.