– Говорят, ты отказалась от сана жрицы, а?
– Она теперь всадница, – ответил за девушку Джон. – Я посвятил её.
Женщина смерила его грозным взглядом и снова повернулась к Трэдис. С минуту она, прищурившись, рассматривала свою внучку, пугая девушку ещё больше, но затем на её лице вдруг появилась тёплая улыбка.
– Оно и верно. Дуростью было считать, что тебя устроит судьба жрицы. Я так и говорила сыну с самого начала.
– Госпожа Элина, – раздался робкий голос, – ваше кресло.
– Ну наконец-то! Ещё бы до следующей Ранды провозились! Адриан, тебе следовало бы подумать о замене своих слуг, многие из них соверешнно несносны, – молодой король пропустил это замечание мимо ушей, а она изящно опустилась в кресло, продолжая наблюдать за удивлённой всадницей.
– Ты думаешь, я не знала, кто ты такая? – хмыкнула она, возвращаясь к начатому разговору. – Когда сын вернулся с младенцем на руках, я старалась выпытать у него всё о матери ребёнка. В отличие от всех невеж, коими, к сожалению, стали и члены моей семьи, я знала настоящую историю, а не все эти россказни из новых книжонок! Но говорить об этом вслух тогда было не только глупо, но и опасно. Потому я молчала. А уж когда ты немного подросла, и твои волосы превратились в косы, а глаза стали ярче, я уже догадалась, кого мой сын мог встретить в Старых землях. Это была эльфа.
– Вы знали всё это время?! – воскликнула девушка.
– Конечно, а кто, как ты думаешь, подсунул тебе ту книгу в красном переплёте?
– Вы?
– Да. Но ты умудрилась раскрыть её перед Клариссой. Что за неосторожность! Совсем в отца!
– Вы могли бы мне просто всё рассказать…
– Но в этом не было смысла, дорогуша! Ты и так была непохожей ни на кого девчонкой, да ещё и со статусом внебрачного ребёнка! Восприми ты эти истории всерьёз, и потом бы проблем не сосчитали! Достаточно было того, что ты ознакомилась с частью Силентиума.
Трэдис смотрела на свою бабушку совершенно другими глазами и с трудом сознавала услышанное.
– Всадница… – негромко произнесла госпожа Элина, как бы пробуя слово на вкус. – Да, этим определённо стоит гордиться!
Это был первый комплимент, который девушка слышала от неё.
– А так что с королевой? – полюбопытствовал Крис.
– Разумеется, то, что она сотворила, не может остаться безнаказанным, – ответила пожилая дама, – но и как член королевской семьи она не может быть подвергнута такому же наказанию, как этот Бревер, – она произнесла его имя с презрением. – Да ещё и этот ребёнок! Но мы приняли решение отправить её в мой дом. Через три дня мы уедем, и ей запрещено будет возвращаться в дворцовые стены. Меня не слишком радует мысль, что женщина, отравившая моего сына, будет находиться со мной под одной крышей, но оставлять её одну нельзя: слишком опасно, я считаю. И там я позабочусь, чтобы Клаус вырос верным короне, его долг отплатить за грехи своих родителей! – она стукнула тростью по полу, и все вздрогнули. Дарену это решение явно принесло облегчение, ведь несмотря ни на что он не хотел, чтобы его мать казнили. Адриан погрузился в мрачную задумчивость, а Трэдис почувствовала радость: пусть теперь её мачеха поймёт, что значит жить под постоянным гнётом. Она не жалела королеву: слишком много боли она ей принесла.
Наконец, объявили, что обед готов, и всадница мгновенно ощутила, как заворчал желудок. Стол поставили прямо здесь, и Трэй пришла в голову мысль, что это был первый раз, когда в этой зале обедали. Они ели и наперебой рассказывали обо всём произошедшем. Госпожа Элина то и дело высказывала своё мнение, а Адриан по большей части молчал: такое не могло быстро уложиться в его голове. Уже подали десерт, а разговор всё не заканчивался.
– Я, Дарен, вообще-то не был уверен, посылать ли войско в Старые земли, – сказал молодой король. – Я боялся, что это ловушка, попытка вовлечь Лаури в войну…
– Но я его убедила! – вставила своё слово пожилая дама.
– Да… и я рад, что наш народ смог внести свой вклад в эту победу!
Дни шли быстро, и вот уже королева Кларисса уехала вместе со своим третьим сыном, и Трэй из окна наблюдала за тем, как её экипаж покидает дворцовую территорию. Они гуляли по саду, навестили Ковен, магистром которого пришлось поставить изгнанного и жившего в горах Адэнора. Он клялся, что всегда знал правду о «Чёрном драконе», но его подставили перед королём и заставили молчать. Трэдис убедила Адриана запретить магистрам использовать энергию жриц. Теперь они лишь исполняли своё призвание служить богам.
Орден также претерпел немало изменений. Все его верховные лидеры были отправлены под суд, а в рядах всадников вычислили несколько членов «Чёрного дракона». Главой всадников стал Грэг, он и помог Уоллесу найти, наконец, его брата Энди, черноволосого подростка с задумчивым выражением лица, напоминающим самого Джона. Появление ещё одного родственника вызвало у Лори лёгкую панику, но вскоре она успокоилась и приняла это как должное. К сожалению, её память не восстановилась полностью, лишь иногда она вспоминала некоторые моменты из прошлого. Но на все её переживания Джон отвечал одно: «Мы создадим новые воспоминания, главное – теперь ты снова обрела семью». И девушка успокаивалась.