– Здесь в основном жилые комнаты, – объяснила Рэй. – В этих коридорах много народа не встретишь, – усмехнулась она. – В другой стороне кухня и столовая, склады с оружием и пещеры для драконов…
– Мы находимся внутри горы? – уточнила Трэдис.
– Да, угадала. Ну же, не отставай, Трэй! В тебе уже больше сил, чем ты думаешь!
– Это бывшие копи гномов?
– Нет, – усмехнулась девушка, – здесь гномы не жили. Их копи есть только в Первородных горах, а мы находимся в горной цепи, называющейся Долиной солнца. В древности верили, что именно здесь прячется солнце на время ночи. Забавно, да? Но нам известны секреты умельцев-гномов, и поэтому здесь столько ходов и комнат. Не переживай, ты быстро научишься ориентироваться.
По мере того, как они спускались всё ниже, шум далёких голосов и стук молота о камень становились всё громче.
– Сколько людей живёт здесь? – спросила всадница.
– Не так много, как кажется. Это не поселение, Трэй, а скорее военный лагерь.
Они вышли в большой зал с высоким потолком. Здесь работали люди, в основном мужчины, натачивали клинки и ковали новые. В пещере было шумно и душно, пахло обожжённым металлом и потом. Рэйчел потянула всадницу за собой.
– Оружейная. Источник нашей силы, как любит говорить Зоуи.
– Кто она такая? – спросила девушка, продолжая по мере их пути через весь зал смотреть по сторонам на не обращающих на них никакого внимания мужчин.
– Давай я тебе объясню. Оу, привет, Го́рдон! – махнула Рэй рыжему парню. – У нас тут все разделены на небольшие отряды, от пяти до семи человек. Каждый отряд выполняет свои задания и отдельные поручения, в каждом есть свой командир. В нашем – это Макс. Зоуи – глава всех отрядов, она владеет всей информацией и координирует действия отрядов. Она также является помощником нашего лидера Лорен. Лорен очень интересная женщина и… и лучше никогда не знать её. Именно она отдала приказ охранять тебя. Думаю, позже она сама объяснит тебе зачем, – девушки вышли из зала, оказавшись в очередном коридоре.
– Я поняла. Но кто вы? Я имею в виду, чья вы армия, какого королевства?
– Королевства? Смешно! Мы называемся «Обруч солнца», видишь мой позолоченный браслет? – она покрутила металлическую змейку у себя на запястье. – Мы все должны носить по одной вещи, символизирующей обруч. Иногда мы ещё именуем себя «Хранители солнца», потому что пытаемся не дать миру утонуть во тьме и погаснуть небесному светилу, – она состроила рожицу. – Здесь только добровольцы, все те, кто готов бороться с нечистью. Мы занимаемся этим много лет, но теперь наша работа стала ещё более важной. Слышала когда-нибудь об обществе «Чёрный дракон»? – Трэдис кивнула. – Так вот, мы несколько лет выискивали его членов, потому что они – это угроза для всех. Мы всегда знали, что их вечной целью являлось полное уничтожение Старых земель и, естественно, неограниченная власть, но мы и представить не могли, что они пойдут на освобождение Фенума. Это просто немыслимо! Об этом в их рядах не распространялись, и нашим шпионам не удалось вовремя узнать о таких планах. Теперь у нас ещё больше работы. Мы не присоединяемся ни к одному королевству, потому что их попытки сопротивления бесполезны, они только зря губят своих воинов, которые не знают, как бороться с таким… с таким врагом. Но их правители не желают это понимать, несмотря на многочисленные заявления Лорен.
В конце коридора появился свет, солнечный, настоящий, тот, по которому успела соскучиться Трэдис. Проход начал расширяться, постепенно выводя на широкую площадку, нависшую над ущельем между гор. Сначала всаднице пришлось немного сощуриться, чтобы привыкнуть к яркому свету, но вскоре она уже оглядывалась по сторонам. Они всё ещё находились высоко над землёй, несмотря на то, что довольно долго спускались вниз. Вокруг простиралась красно-коричневая массивная гряда с пологими и кривыми склонами. Горы позли до самого горизонта, и на некоторых особенно высоких пиках, упирающихся в голубое небо, поблескивали в лучах солнца бриллиантовые пояса снега. Трэй невольно вспомнились гномьи копи, и девушка вздрогнула от образов прошлого. Наконец, она перевела взгляд на площадку: здесь было много людей, появляющихся из недр пещеры и скрывающихся там вновь. Каждый занимался своим делом, и лишь единицы бросали любопытные взгляды на всадницу.
– Как вы боретесь с порождениями Фенума? – неожиданно спросила Трэй. – Ведь… лес Синего Волка сгорел и животные…