– Да, знаю. Но мы успели спасти некоторых их них.
– Правда?! И сколько?
– Восемьсот особей.
– Ого! Это много!
– Восемьсот по сравнению с несколькими тысячами – это совсем немного, – грустно покачала головой Рэйчел.
– И всё-таки вы сохранили чьи-то жизни.
Ответа она не услышала, так как в небе раздались знакомые звуки. «Драконы!» – подумала Трэй и подняла голову вверх. Несколько животных с поблёскивающей в солнечных лучах тёмно-зелёной чешуёй подлетали к площадке. Когда они приземлились, с их спин спрыгнули люди в таких же бежевых одеждах, что носила Рэйчел, а теперь и сама Трэдис.
– Макс! – крикнула Рэй и поспешила навстречу парню, с которым она по-дружески обнялась. Трэй стояла на месте, не слыша их разговора, и продолжала наблюдать, как её проводница приветствует своих друзей. Она подозвала к себе всадницу.
– Трэдис, знакомься, это Макс, глава нашего отряда. Ты теперь, кстати, под нашим присмотром, – Рэйчел указала на стоящего рядом с ней зеленоглазого юношу с коротко стрижеными чёрными волосами. У него были широкие плечи и мускулистые руки. В его лице присутствовали какие-то резкие черты, но они не отталкивали, а напротив привлекали внимание. Он внимательно осмотрел девушку пустым, ничего не выражающим взглядом и коротко кивнул в знак приветствия.
– Это Бартон! – продолжала Рэйчел, хлопая по плечу высокого парня с шоколадного цвета кожей, добродушно смотрящего на Трэй и подавшего ей руку для пожатия.
– Добро пожаловать в Обруч! – низким голосом произнёс он, и всадница улыбнулась в ответ.
В этот момент с соседнего дракона спрыгнула девушка, невольно заставившая Трэдис неприлично долго осматривать незнакомку. Волосы на её голове были практически полностью сбриты, оставалась лишь неширокая чёрная полоска по середине головы, пролегающая ото лба к затылку и затянутая коротеньким хвостиком сзади. На сбритых боках с обеих сторон, начиная от шеи, тянулись языки чёрного пламени. Татуировки также украшали и её руки: на левой было изображено диковинное растение с шипами и длинным стеблем, а правую руку обвивала змея, чья маленькая головка, вытягиваясь из-за спины, ложилась на плечо девушки.
– О, её можешь звать просто Джей, как первую букву имени, – произнесла Рэйчел, – а это Трэдис.
– Да мне вообще-то наплевать, кто она такая! – резко ответила та, недовольным взглядом смерив всадницу.
– Не обращай внимания, она не всегда ведёт себя так. Это почти весь отряд, не хватает только ещё двоих, но с ними познакомишься позже…
– Да, а теперь давайте уже дойдём до столовой, иначе я откушу у этой девочки кусочек её нежного личика! – выпалила Джей и двинулась внутрь горы, плечом задев Трэдис. Остальные пошли следом, не обращая внимания на грубость своей подруги. Рэйчел подхватила Трэй под руку.
– Тебе у нас понравится!
– Не сомневаюсь, – пробурчала девушка.
Столовой оказалось большое тёмное помещение с несколькими рядами деревянных столов и лавок. Здесь было шумно: кто-то громко смеялся и шутил, кто-то спорил и переговаривался. Трэдис и её новые знакомые заняли свободные места, с грохотом опустив железные подносы на стол.
– Сегодня даже булочки есть! – радостно воскликнул Бартон, принюхиваясь к плоской лепёшке и откусывая маленький ещё горячий кусочек.
– Выпечка у нас редкость, – объяснила сидящая напротив Трэй Рэйчел. – Всё для тебя!
Кроме источавшей аромат булочки на подносе у всадницы стояла тарелка с куском варёного мяса и овощами. От чая, а точнее от бледно-бардового питья, девушка отказалась.
– Как ваша поездка, Макс? – спросила Рэй.
– Как всегда. Попытки Лорен остаются безуспешными. По-моему, она решила больше не вмешиваться.
– Давно пора, – вставила Джей, – мы только тратим своё время на этих упёртых идиотов.
– Она надеялась, что кто-нибудь из воинов решит присоединиться к нам, – вступился глава отряда.
– Бесполезно. Они слишком верны своим королям, – произнёс Бартон, – неверное, это правильно, но в данном случае глупо.
– Что они собираются делать, когда выступят против Фенума? – возмутилась Джей. – Они для него просто маленькие игрушки, которые он разнесёт сам или даст поиграть своим деткам. Неужели королева Фабьен совсем обезумела от смерти брата и отца и ничего не соображает больше? Может, Золотому городу нужен новый правитель?
– Не смей так говорить! – воскликнула Трэдис, сжимая в руках вилку, и злобно посмотрела на девушку.
– Прикрой-ка ротик, девочка. Ты – никто, чтобы меня затыкать!
– Ты ничего не знаешь о ней! Люди пытаются хоть как-то бороться! Они не виноваты, что им негде спрятаться, что рядом с ними нет горных пещер!