– Им уже не раз предлагали помощь, но твоя любимая Фабьен решила, что самая умная, и может отвечать за жизни невинных людей! Думает, что может быть такой же храброй, как её бестолковый и, к счастью, уже мёртвый братик!
Раздался звук шлепка, и Трэй поняла, что её рука только что отскочила от покрасневшей щеки девушки. Одним рывком Джей схватила нож, которым только что резала мясо, и подставила его к горлу всадницы.
– Ты кем себя возомнила, а?
– Джей! – раздался голос Макса.
– Думаешь, можешь говорить и делать всё, что тебе вздумается?
– Джей!
– Ещё раз, и я быстро покончу с тобой и не посмотрю на то, что ты у нас избранная.
– Джей! – громко повторил парень, и девушка отодвинулась от всадницы.
– Мы уже не раз говорили о подобном! – раздался строгий женский голос. – Может, стоит сменить главу отряда, раз он не в силах усмирить своих подчинённых?
– Больше не повторится! – хмуро ответил тот, встав вместе с остальными.
– Я очень надеюсь на это, Макс! И ты, Джей, научись уже держать себя в руках! А вы, мисс Фиарѐль, следуйте за мной, – обратилась она к Трэй, и девушка вздрогнула, услышав впервые за долгое время фамилию королевской династии, фамилию своего отца. Всадница задержалась лишь на мгновение, а затем под общую тишину поспешила за быстро покидающей столовую женщиной. Она была высокой и худой, но её тело словно состояло из одних только крепких мышц; тёмные волосы убраны в пучок, лицо испещрено глубокими морщинами, которые, казалось, ещё не должны были присутствовать на этом лице, а взгляд был уверенным и жёстким. На груди девушка заметила маленькую приколотую брошь, изображавшую солнце.
– Простите за это… – начала было Трэй, но её грубо перебили.
– Меня не интересуют ваши стычки! Моё имя – Зоуи. Думаю, Рэйчел уже упоминала обо мне. Я веду тебя навстречу к нашему лидеру Лорен, она уже давно ждёт встречи с тобой.
Больше женщина ничего не сказала, и явно не желала услышать что-то в ответ.
Спустя несколько минут, они остановились возле массивной деревянной двери и, прежде чем открыть её и впустить девушку внутрь, Зоуи неожиданно добавила: «Мы рады, что ты пришла в себя, правда, рады!» Трэдис улыбнулась, заметив мимолётное выражение добродушия на лице женщины. Всё-таки в ней была мягкость, и это не могло не радовать.
Трэдис зашла в комнату и остановилась на пороге. Это место отличалось от всех других, что всадница здесь видела: светлое помещение с большим застеклённым проёмом, через который проникал солнечный свет. Это было большое окно, открывающее вид на тянущуюся вдаль горную цепь. В комнате вдоль одной стены стояли шкафы из тёмного дерева, где на полках лежали и стояли многочисленные книги, на другой висели две большие карты с рваными краями: это были Старые и Новые земли. Посредине стоял стол, заваленный многочисленными бумагами и неизвестными девушке приборами. С двух сторон от него стояли стулья, один их которых занимала женщина. Она подняла голову, отрываясь от своих дел, и мило улыбнулась. Женщина была ещё довольно молода, её пшеничного цвета волосы тяжёлыми кудрями падали на плечи, сокрытые под бежевым пиджаком. Она встала и приблизилась к Трэдис, позволяя рассмотреть её светло-голубые глаза, под которыми обрисовались тёмные круги, высокий лоб, на котором остались следы от постоянного нахмуренного выражения, провалившиеся щёки и тонкие растянутые в улыбке искусанные губы. Трэй была уверена, что эта женщина уже не спит много ночей.
– Трэдис! – её голос был мягким и спокойным. – Как я рада, что с тобой всё в порядке! – она приобняла девушку за плечи. Всадница настороженно посмотрела в ответ, пытаясь понять причину подобной любезности. – Пойдём, присядем! – женщина подвела Трэй к стулу и устроилась напротив.
– Меня зовут Лорен, – улыбнувшись, произнесла она.
– Я знаю, но мне до сих пор неизвестно, откуда вы знаете моё имя, – это прозвучало немного грубо, но женщина, кажется, не обратила на это внимания.
– Да, я понимаю твоё недоумение и…
– Да ну?
– … и, возможно, твой страх, – продолжала Лорен. – Но сейчас я всё тебе объясню. Видишь ли, когда-то давно я была ученицей одного мага, доверившего мне многие секреты. Мой учитель был мудр и стремился к сохранению мира и света, привнесённого нам эльфами после долгой войны. Я обещала продолжить его миссию. Но тёмные времена вновь настали, быстрее, чем мы могли себе вообразить. И я стала искать то, что поможет нам победить Фенума. Лишь оружие Леди в белом, использованное однажды, поможет уничтожить дракона и его порождения. Но во время поиска я узнала кое-что очень важное. Узнала о тебе. Ты ведь незаконнорожденная дочь короля Аластеира де Фиарель из королевства Лаури с Новых земель?