– Неплохо, ты даже смогла добежать и не развалиться по дороге, – поддел Макс, а Трэй смерила его сердитым взглядом. Это что её судьба испытывать на себе язвительные шуточки? Она хотела сказать что-нибудь колкое в ответ, но нужные слова всё никак не приходили на ум, и пока девушка собиралась с мыслями, прозвучала новая команда, и начался следующий этап тренировки: подъём на скалу.
– Ты пойдёшь следом за Рэйчел, – скомандовал Макс. – Следи за каждым её движением, куда она ставит ноги и руки. Сегодня ты не будешь взбираться слишком высоко. Я буду ждать тебя на том каменном язычке, – юноша указал на выступ, и Трэй нахмурилась, видя, как близко к земле он находится. Не настолько же она слабая!
– Я постараюсь делать это не так быстро, – весело воскликнула Рэй. – У нас не так много времени на твою подготовку, так что придётся всё схватывать на лету.
Трэдис наблюдала, как один за другим юноши и девушки добираются до вершины, где их силуэты было уже непросто разобрать. Они карабкались с такой лёгкостью, будто едва касались скал, они точно знали, как выбрать нужный выступ, и умело подтягивали своё тело вверх. Макс уже взобрался, а Трэдис стала внимательно следить за движениями Рэйчел. Это было непросто. Всадница пыталась запомнить, куда нужно поставить ногу и где лучше ухватиться рукой, но когда Рэй достигла указанного для Трэй рубежа, в голове девушки всё перемешалось, и она уже не была уверена в своих силах.
– Твоя очередь! – крикнул сверху Макс.
Трэдис попыталась восстановить в голове движения девушки и приблизилась к скале. Всадница начала довольно успешно, двигаясь медленно и в точности выполняя ход Рэйчел. Однако через некоторое время тело от напряжения начало уставать, руки стали влажными и соскальзывали с камня, а расстояние между необходимыми ступенями увеличивалось, что для Трэй с её небольшим ростом становилось проблемой. Она замерла на середине пути, уткнувшись лбом в камень и пытаясь отдышаться. Девушка посмотрела вниз и вздрогнула: с земли это расстояние казалось не таким уж большим, но теперь всаднице чудилось, что она застыла далеко от твёрдой и устойчивой поверхности.
– Не останавливайся! – командным тоном крикнул Макс. Трэдис потянулась вверх, сдунув вылетевшую прядку волос, мешающую глазам следить за дорогой. Она почти добралась, оставалась лишь чуть подтянуть своё тело, как вдруг её рука слетела с выступа, и Трэдис повисла в воздухе, держась второй и быстро двигая ногами, пытаясь найти точку опоры. В голове мгновенно вспыхнула картина недавнего прошлого: она висит над глубокой пропастью, цепляясь за руку Джона. Девушка запаниковала, страх высоты, словно огромный паук вылез из пещеры сознания и окутывал своей сетью всадницу. Её тело сковало в мрамор, она не могла думать ни о чём, кроме пустоты под ногами. Но вдруг крепкая рука схватила её запястье и одним рывком подняла на каменную плоскую поверхность. Трэдис упала на живот, уткнувшись лицом в собственные волосы, вылетевшие из хвоста и дарившие ощущение безопасности и покоя.
– Трэдис? Трэдис, посмотри на меня, – прозвучал твёрдый голос командира, и девушка поднялась, уставшим и холодным взглядом посмотрев на Макса. – Ты слишком медленная, – произнёс он, будто и не заметив страха всадницы, – много сил тратишь на остановки. Так не пойдёт. Будем пробовать снова. И… ты что боишься высоты?
– Кажется, да… с недавнего времени, – сухо ответила Трэдис. Макс кивнул, словно понимая, о чём она говорит.
– Я научу тебя спускаться вниз, и мы вместе поднимемся обратно до этого места. Часто мы используем верёвки, чтобы быстро оказаться внизу, – объяснял он, – это первый способ спуска, которому ты должна научиться.
– А второй – кубарем? – усмехнулась Трэй, поднимаясь, но Макс не ответил, а подошёл вплотную к всаднице.
– Руки! – попросил он.
Трэдис подняла руки вверх, позволяя юноше обмотать её талию толстой крепкой верёвкой. Девушка наблюдала за тем, как быстро и умело двигаются его пальцы, сооружая причудливые узлы. Она видела, как сильно проступают у него на руках светло голубые вздувшиеся вены, как будто они пытались вырваться из плена его смуглой кожи. Трэдис чувствовала его дыхание прямо возле своей макушки и вдыхала его запах, в котором было что-то свежее и приятное, как будто запах самого ветра. Девушка подняла глаза, и Макс посмотрел на неё в ответ ничего не выражающим взглядом. Он вытащил из кармана штанов чёрные перчатки и вручил их всаднице со словами: