Ханна помогла всаднице вновь принять правильную позу, на этот раз лишь слегка исправив её. «… стреляй!» – прозвучала команда, и лук вновь не подвёл юную всадницу.
Трэдис и сама не ожидала, что окажется такой меткой, но была искренне рада тому, что не совсем безнадёжна, а в стрельбе, может быть, даже лучше некоторых из обученных воинов.
– Может, тогда дать ей покидать кинжалы? – предложила Джей, впервые заговорив за сегодняшний день.
– Хорошо, – согласился Макс и рукой подозвал девушку к себе.
Трэй, передав лук Ханне, приблизилась к юноше, который вложил ей в ладонь рукоять длинного зазубренного кинжала. Всадница вздрогнула, ощутив его тяжесть в своей руке, перед лицом вдруг возник образ мёртвого стражника, Трэдис будто вновь ощутила его горячую кровь у себя между пальцев. Кинжал со звоном упал на каменный пол, а всадница отшатнулась.
– Нет!
– В чём дело? – недовольно спросил Макс.
– Я не буду этому учиться, – твёрдо ответила девушка, подняв глаза на юношу.
– Когда-нибудь тебе придётся…
– Я сказала – нет! – отрезала Трэдис. В ней не было страха, лишь уверенность, что никто больше не заставит её взять эту вещь в руки. Она больше не хочет прикасаться к кинжалам, только не к этим маленьким стальным убийцам. В этом гладком лезвии словно всё ещё отражалось лицо стражника, и всадница не могла, не хотела встретить этот взгляд из прошлого. Она ещё не была готова. Макс внимательно посмотрел на замершую девушку, подобрал с пола оружие и молча махнул головой, давая команду Трэдис присоединиться к остальным. Юноша ничего не сказал, не спросил, и она почувствовала к нему искреннюю благодарность.
До самого вечера отряд не покидал этой пещеры и выполнял всевозможные команды Макса, в результате чего Трэй заработала себе несколько новых синяков и царапин, и, как казалось всаднице, теперь при желании на её теле можно было расчертить карту звёздного неба, но девушка не собиралась жаловаться. После тренировок ей едва удалось заставить своё тело добраться до столовой, влить в себя чай и немного перекусить, а затем найти отведённую ей комнату. «Не вздумай опоздать завтра», – вместо прощания произнёс Макс. Девушка кивнула и, добравшись до кровати, уснула, едва коснувшись головой подушки.
Так проходил каждый день. На протяжении двух недель Трэдис бегала, взбиралась на новые вершины, совершенствовалась в стрельбе из лука. Взять в руки кинжал ей больше никто не предлагал, а обучение борьбой проходили не очень успешно.
– Ты не закрываешь своё лицо, – говорил Макс, стоя напротив в атакующей позе, его кулаки были обёрнуты плотной тканью, – тебя легко можно ударить в челюсть. И это если не считать того, какая ты маленькая и слабая, и насколько тебя легко победить.
Он снова начал наступать. Пока Трэдис неуклюже двигалась и старалась достать кулаком до его тела, юноша подставил руку к её щеке, изображая удар.
– Ну, вот опять! Ты не слушаешь меня, Трэдис!
Девушка вновь заняла позицию и стала медленно переступать ногами. Она попробовала нанести удар, но немедленно встретила отпор и быстро отступила. Макс нахмурился, недовольно сжал губы и внезапно ударил кулаком по челюсти всадницы. Трэй упала на спину, а в глазах от боли появились чёрные расплывающиеся кляксы.
– Что ты творишь? – крикнула она, потирая больное место. – Ты меня ударил!
– Может, ты теперь запомнишь, что нужно следить за руками противника и закрывать лицо! – недовольно отозвался он, пристраиваясь рядом на корточки. Остальные захохотали, а Макс похлопал лежащую девушку по плечу. – На сегодня достаточно. Тебе стоит пока потренироваться с неживыми объектами, например, вон с тем, – указал он на висящий в стороне на железной цепи плотный мешок, набитый чем-то твёрдым. Трэдис вздохнула и поднялась. И на протяжении этих двух недель ей больше не приходилось драться с живым человеком.
В один из последующих дней всадница как обычно вышла на утреннюю пробежку, но никого из её новых знакомых у выхода на этот раз не оказалось. Она огляделась по сторонам и увидела спешащую куда-то Зоуи.
– Зоуи! – крикнула девушка и подбежала ближе. – Ты не знаешь, где мой отряд?
– «Алькор» сегодня на задании. Можешь считать, что у тебя выходной, – сухо ответила женщина.
– На задании… но почему меня не взяли? Я тоже часть их отряда, и я не могу просто сидеть здесь, пока Фенум… я тоже должна что-то сделать!
– Тебе ещё рано. Ты не готова.
– Но…
– Не спорь, Трэдис! Мы не можем отправлять тебя на задания. Пока. Каждый раз, когда кто-то из наших воинов покидает пределы этих пещер, он рискует никогда больше не вернуться. Ты не можешь позволить себе такую роскошь. Лорен…