– Ты видел кошку? – шёпотом спросила Рэй, и юноша утвердительно кивнул.
– Мы не можем выйти, она всё ещё где-то здесь, – тихо произнёс Макс. И в тот же миг в дом стала вползать ночная темень. – Наверх, сейчас же!
Они быстро побежали вверх по лестнице и оказались в просторной спальне.
– У этих кошек плохо с обонянием, – сказал Макс, закрывая за собой дверь на защёлку, – можно попробовать спрятаться и переждать.
Он быстро открыл дверцы шкафа и дёрнул Трэдис за руку, запихивая её внутрь.
– Сиди и не высовывайся! – приказал он.
– А как же вы? – встревоженно спросила девушка.
– Отсюда ведёт дверь в другую комнату. Просто сиди молча! – он захлопнул дверцы, оставляя Трэдис запертой в узком и душном пространстве. Через несколько секунд всадница услышала звон стекла, и рычание дикой кошки, чьё имя Ночь, уже раздалось где-то рядом. Легко справившись с преградой, зверское животное проникло в спальню. Трэдис напряглась всем телом, но скрежет когтей по двери в другую комнату и наступившая следом тишина немного успокоили её. Она продолжала сидеть, прислушиваясь к звукам, но кроме биения своего сердца ей ничего не удалось различить. В темноте шкафа невозможно было понять, ушла ли чёрная магия этой твари, и Трэдис аккуратно приоткрыла дверцы. В спальне ещё была темнота, но, казалось, что она постепенно покидает комнату. Всадница медленно выбралась из своего укрытия, сделала несколько шагов в сторону соседней спальни, но какой-то шорох заставил её резко обернуться. Это были Макс и Рэйчел, стоявшие в коридоре и манившие её рукой. Воинам Обруча удалось выйти с другой стороны и вновь оказаться в коридоре. Трэдис уже собиралась присоединиться к ним, но вдруг почувствовала, как что-то тёплое и пушистое пощекотало кожу её ног. Она опустила голову вниз и увидела хвост, обвивший её лодыжки. Хвост дёрнулся, и Трэдис с криком рухнула на пол, но не успела она даже подумать о боли, как из-под кровати выскочил огромный зверь с горящими красными глазами. Клыки не помещались в пасти и выпирали наружу. Трэдис успела выставить меч вперёд, и животное наткнулось прямо на его остриё. Всё произошло за доли секунд, и теперь девушка видела, как из раны бьющегося в агонии зверя льётся чёрного цвета кровь, заливая ей глаза, нос и рот. Всадница зажмурилась и попыталась отплевываться, но обжигающая язык жидкость всё равно проникала в её горло. Трэй почувствовала мерзкий приступ тошноты, но никак не могла выбраться из-под обмякшей туши. Внезапно та сдвинулась, и кто-то поднял всадницу на ноги. Максу хватило одного взгляда, чтобы убедиться в отсутствии у девушки ранений. «Бежим!» – крикнул он и, схватив трясущуюся, пытающуюся избавиться от липкой жидкости девушку за руку, потянул за собой.
Они снова оказались на лестнице, но успели сделать лишь пару шагов вниз, как полутьма окутала дом, и вторая кошка, выпрыгнув из-за угла, сбила их с ног. Трэдис скатилась кубарем со ступенек и упала прямо на стекла, иглами вонзившиеся в кожу. Она издала крик, и её глаза невольно наполнились слезами. С трудом поднявшись на ноги, девушка, сжав зубы от боли, выдернула из себя самые крупные осколки. Рядом боролись Рэйчел и Макс, отражая нападение огромного зверя. Их руки были в крови, а силы на исходе. В какой-то момент кошка своей огромной лапой откинула Рэйчел к стене, и та потеряла сознание.
– Рэй! – попыталась крикнуть Трэдис, но из её рта вырвался только глухой рык. Макс продолжал размахивать мечом, лишь слегка сдерживая зверя. Всадница резко схватила свой лук и, практически не целясь, выстрелила, попав кошке в толстый бок. Животное заревело и бросилось в сторону своего обидчика, быстро преодолевая небольшое расстояние между ними. Трэй выстрелила ещё раз, но на этот раз промахнулась. «Стой!» – закричал Макс и опустил меч на удаляющийся от него длинный хвост, отсекая от него немалую часть. Кошка взревела от дикой боли и, развернувшись, ударила юношу, выпустив при этом блеснувшие в темноте когти. Макс попытался увернуться, но удар пришёлся на спину. Он закричал и рухнул на пол лицом вниз, представляя взору разодранную рубашку, ткань которой быстро пропитывалась кровью. Кошка, блеснув от ярости глазами, вновь двинулась к Трэй, судорожно сжимающей свой лук. Она продолжала стрелять, но мех был слишком плотным, чтобы причинить зверю ощутимый вред. Кошка собиралась прыгать, и всадница отпустила последнюю стрелу, почти не рассчитывая на удачу. В воздухе раздался лёгкий свист, и треугольный наконечник вонзился куда-то под сердце. Зверь замер в неоконченном прыжке, качаясь на задних лапах, ошарашенный таким поражением, и тут его тело настиг ещё один удар – меч в руках очнувшийся Рэйчел. Девушка выдернула сталь из тела, и дикая Ночь рухнула на пол в лужу собственной крови, разлившейся по деревянным доскам. В воздухе разлился запах металла и чего-то едкого. Трэдис прижала руки к груди, стараясь сдержать жгучую горечь в горле. Но вид мёртвого зверя и этот запах лишь сильнее раздражали желудок. Трэй согнулась пополам и её вырвало. С трудом выпрямившись вновь, девушка, пошатываясь, подошла к Рэйчел, которая пыталась поднять бездыханного Макса. Схватив его за подмышки, девушки вытащили его на улицу, где навстречу уже бежали остальные члены отряда.