– Ты наследный принц. Почему тогда ты покинул королевство?
– Наверное, сказывается кровь южан, я не терплю суровых правил Севера. То, как правит мой отец… Я не собираюсь потакать ему. Мне противна жестокость корненгов. У отца есть ещё дети, я не самый старший, пусть делает из них кого хочет. Пусть учит править, воспитывать своих детей…
– Он бил тебя? – шёпотом спросила Трэй.
– Ох, что ты, нет! Для этого он был слишком занят. Меня бил его главный корненг войска Арбада. На севере всегда сурово воспитывали детей, но мой отец поставил свой личный рекорд. Но я уже давно привык к этой боли, привык к постоянным наказаниям. Я ушёл не потому, что боюсь отца, а потому, что не хочу быть частью того мира. Корненги восхваляют его, как великого воина и правителя… Мой старший брат взойдёт на престол, и он будет лучше, чем отец, чем я, чем кто-либо ещё. Я уверен, ему удастся хоть немного смирить жестокость северян, ну, а я не позволю отцу управлять моей жизнью. У него были большие надежды и планы на мой счёт: я выносливый, стойкий и быстрый, из меня вышел бы отличный корненг, но я не хочу. Моя жизнь остаётся только моей.
Трэдис кивнула, вспомнив о том, как её мачеха, магистр пытались распоряжаться и её жизнью, а теперь ещё и Лорен.
– Ты бы хотел встретить её? Свою мать? – спросила девушка.
– Возможно, но не уверен, что она узнает меня. Мне было всего несколько дней, когда отец забрал меня. Да и я не знаю, кто она и как выглядит… Ты ведь тоже не знала свою. Тебе стало легче, когда ты открыла правду?
– Сложно ответить. Мне ведь до сих пор с трудом в это вериться. Но я… я ведь видела её, Леди в белом. Она являлась ко мне несколько раз, и мы даже разговаривали, а теперь я знаю, что это была моя мама.
– Просто голову сносит, да?
– Точно, – усмехнулась девушка. – Спасибо, что защитил меня от той твари.
– Но ведь это ты спасла меня, стрельнув в кошку, – возразил юноша.
– Ага, и теперь ты лежишь здесь. Вот так спасительница!
Макс засмеялся:
– Для первого раза неплохо, – его язык двигался медленно, было заметно, что юноша устал.
– Засыпай. Тебе следует отдыхать, – произнесла Трэй и поднялась, но свисающая с кровати рука Макса перехватила её пальцы.
– Трэдис, останься… если хочешь, конечно, – быстро добавил он.
– Конечно… я хочу.
Девушка вновь опустилась на стул, покрепче взяла руку Макса в свою и уперлась лбом о его плечо. Она закрыла глаза, и тепло его тела и тишина окутали её.
Глава 9: Memento Mori
Трэдис двигалась знакомыми коридорами, уже не казавшимися ей запутанными ходами лабиринта. Она остановилась перед деревянной дверью и, коротко постучав, заглянула внутрь.
– Можно? – спросила девушка.
– Да-да, заходи, Трэдис! – воскликнула Лорен, сидя за своим столом, рядом с которым с неизменно прямой спиной и строгим выражением лица стояла Зоуи. Девушка слегка кивнула ей в знак приветствия, так и не решив, как стоит к ней обращаться.
– Присаживайся, – с улыбкой произнесла Лорен и вновь принялась изучать разложенные перед ней бумаги.
Всадница осталась стоять, но лидер Обруча повторила своё предложение уже более властным тоном:
– Садись, Трэдис! – девушка нехотя подчинилась, а женщина задала вопрос, не поднимая на всадницу глаз. – Слышала, что тому юноше уже стало лучше. Это действительно так?
– Вообще-то его зовут Макс. И да, ему лучше.
– Ох, дорогая, я не могу помнить имена всех своих воинов. Но я рада за него. Ведь всё же…
– Зачем вы меня вызвали? – раздражённо перебила Трэдис, ощутив на себе недовольный взгляд Зоуи, прожигающий затылок. Лорен, наконец, оторвалась от своих бумажных дел и, сложив руки в замок, посмотрела на девушку.
– Ситуация всё хуже, Трэдис. Число тварей Фенума растёт, они расползаются по лесам и городам, а некоторые уже пытались преодолеть море Санка, чтобы достичь Новых земель, правда, пока безуспешно. Наших людей не хватает на борьбу с ними, особенно, если учитывать, что один из лучших наших отрядов занят тобой. Синие волки, те из немногих, что нам удалось спасти, устали. А следов Фенума становится всё больше. Мы считаем, что он почти закончил освобождение своих детей, а значит, скоро чудовище будет сжигать всё, что ему вздумается и уничтожать наши земли. Медлить больше нельзя.
– Я поняла. Но что конкретно вы от меня хотите?
– Нам нужно оружие эльфов, то, что уже однажды использовалось. Завтра мы отправимся в долину, где расположены усыпальницы древних королей, участвовавших в войне Пламени и Небесных звёзд, прошлой войне против чудовища. И мы надеемся, что и Леди в белом была захоронена там же.