– Но вы говорите, что она умерла в Имиринте.
– Возможно, это мне не известно наверняка. Но никто бы не оставил её тело в Эльфийском городе, это запрещено. Она была символом войны, так что эта долина стала бы идеальным местом её последнего пристанища.
– Мой отец мог бы знать правду, но вы не даёте забрать его!
– Уже поздно. Слишком большое расстояние между нашими землями, – быстро произнесла женщина. – Послушай, Трэдис, завтра, когда мы будем среди усыпальниц, ты должна попытаться почувствовать это оружие. Оно всегда было рядом с Леди в белом. Обратись к своим древним корням, в тебе ведь течёт кровь эльфов! Только ты сможешь его отыскать. Воины будут помогать тебе, охранять. Я тоже отправлюсь. Но всё, что можем мы, это найти саму усыпальницу и то только при большой удаче. А тебе под силу отыскать магическую вещь. Я знаю, это непросто, но от этого зависит наше будущее. Подумай об этом.
– Хорошо, – тихо ответила Трэдис, – я сделаю всё, что смогу, но если во мне и есть какие-то силы, то мне о них не известно. Могу я идти?
– Да. И постарайся найти их внутри себя, – мягко добавила Лорен, и всадница покинула комнату.
Трэдис заняла своё место позади Макса, стараясь не слишком сильно прижиматься к его спине, которая, не смотря на возражения юноши, всё ещё болела. К ним присоединились ещё несколько человек из другого отряда, а вскоре из тени пещеры вышли Зоуи и сама Лорен с луком за спиной подобно Трэй. Драконы поднялись в воздух, следуя ровным строем один за другим. Чувствовалась осенняя прохлада, и девушка поёжилась, пытаясь сосредоточиться в условиях суровой свежести на предстоящей миссии.
– Я не понимаю, что должна искать, – прошептала она Максу.
– Не думай сейчас об этом, – вполоборота ответил юноша, – возможно, на месте тебе будет проще.
«Очень на это надеюсь!» – пронеслось в голове всадницы. В животе неприятно закрутилось какое-то существо, разбуженное нервозностью девушки. Она поёжилась и глубоко вдохнула: может, и впрямь на месте всё станет хоть немного яснее? Но резкий порыв холодного ветра прервал её мысли и заставил безотчётно прижаться к Максу ещё сильнее.
– Трэдис, – раздался странно охрипший голос юноши, – мне, конечно, льстят такие твои объятия, но не могла бы ты немного умерить свой пыл, не то я сейчас задохнусь.
Девушка резко отстранилась, чувствуя, как щёки охватывает мгновенный пожар. «Хорошо хоть Макс этого не видит!» – подумала девушка, а вслух произнесла лишь:
– Извини…
Послышался приглушённый смешок, но больше воин Обруча ничего не ответил.
Они летели и летели, и Трэй уже начала потихоньку дремать, когда раздался громкий крик Зоуи: «Опускаемся!». Животные резко полетели вниз, приземляясь на толстые лапы и поднимая облака пыли, забивающей глаза и нос. Девушка спрыгнула с дракона и замерла: перед ними протянулось широкое скалистое ущелье, конец которого сложно было разглядеть. Но что более всего поразило и испугало всадницу, так это два высоких столба, установленных с обеих сторон дороги, ведущей в долину усыпальниц. И сложены они были не из камня, а из человеческих черепов, своими пустыми глазницами взирающих на прибывших. Трэдис с ужасом смотрела на это странное сооружение, ощущая, как желание идти в долину растворяется как дымка, и вдруг почувствовала руку на своём плече: это был Бартон.
– Не обращай внимания, Трэй. У древних королей были слегка дикие и непонятные нам традиции.
– И кому принадлежат эти черепа?
– Их врагам, естественно, – улыбнулся юноша, но всадница не сочла это забавным.
– Пусть кто-нибудь спрячет драконов, – раздался властный голос Лорен, – они здесь как на ладони.
Зоуи немедленно отыскала тех, кто исполнит приказ, и вся остальная группа двинулась вперёд. Но не успели они сделать и пары шагов, как лидер Обруча остановила их, не позволяя переступить воображаемую черту между двух столбов, отделяющую долину от остального мира.
– Поклонитесь, прежде чем войти! – воскликнула женщина. – Вы ступаете на священную землю, проявите уважение к вашим предкам и тем, кто однажды спас нас от Фенума!
Трэдис склонила голову вместе с остальными, но про себя заметила, что мир тогда спасли не древние короли, а эльфы.
Зоуи поделила отряд на несколько групп, приказав осторожно заглядывать во все усыпальницы, ничего не трогая и уж тем более не прихватывая с собой, что, как думала Трэй, никто бы и не стал делать: слишком тяжёлой и таинственной была здешняя атмосфера. Она шла вперёд, рассматривая входы в усыпальницы, украшенные яркими надписями на неизвестном языке и символами, наверняка, обозначавшими уход в иной мир. Всадница знала, что внешне похожие, внутри они были совершенно разные. Усыпальницы отражали душу захороненного в ней правителя и традиции его королевства. Трэдис, борясь с любопытством взглянуть на внутреннее убранство каждой из них, продолжала двигаться вперёд, зная, что в них она не найдёт то, что нужно.