Впереди показался белый просвет, и спустя пару секунд дневное солнце уже слепило девушку.
– Вот это было здорово! – воскликнула Трэдис и резво хлопнула по подставленной ладони Макса. Она хотела повторить то же и с Джей, но та лишь вопросительно подняла брови и не ответила на дружеский жест.
– Может, вы уже успокоитесь и решите, куда идти дальше? – недовольно спросила она.
Дорога, на которой они оказались, упиралась в гору и делилась на две другие, тянущиеся в противоположные стороны.
– Тебе выбирать, – обратился Макс к всаднице.
– Пойдём по левой, – не задумываясь в правильности направления, ответила Трэй. Они двинулись вперёд. Возможно, совсем скоро Лорен и Зоуи выберутся из усыпальницы, но молодые воины уже будут вне их взора, по крайней мере, на время.
Теперь с одной стороны их сопровождали расположенные на небольшом расстоянии друг от друга гробницы королей, с другой нависал горный массив, а впереди тянулась всё такая же пустынная пыльная дорога. Они тихо разговаривали, боясь нарушить созданное здесь за многие века благоговейное забвение, и смотрели по сторонам. Внезапное какое-то чёрное пятно привлекло внимание Трэдис и, немного приглядевшись, она смогла различить узкое отверстие у подножия горы. Всадница неуверенно направилась к нему, и по мере приближения отверстие всё увеличивалось и теперь напоминало небольшой вход в пещеру. Трэй колебалась: стоит ли проверить, что там внутри или это пустая трата времени? Но неожиданно на бледно-песочном склоне что-то быстро мелькнуло, удивительно напоминая знак эльфийского древа, того самого, что было изображено на медальоне, принадлежащем Леди в белом. Девушка не была уверена, что Макс и Джей также заметили исчезнувшее изображение, но сама Трэдис уже не сомневалась: их путь пролегал в глубины пещеры. Её сердце забилось чаще, и ощущения чего-то странно знакомого и волнующего наполнили её естество. Трэй ещё немного приблизилась к отверстию и заглянула в темноту: рассмотреть хоть что-нибудь не представлялось возможным, но необъяснимое притяжение становилось всё сильнее.
– Мы должны войти внутрь! – твёрдо произнесла она и опустилась на колени.
– Туда?! – удивилась Джей. – Но это даже не усыпальница, просто дыра какая-то!
– Просто поверьте. Но впрочем, я и сама справлюсь, – и Трэй поползла вперёд. Макс ничего не сказал и опустился следом.
– Мы только зря теряем время! – попыталась остановить его Джей.
– Я, конечно, предложил бы тебе остаться снаружи, но твоя помощь может понадобиться там. Так что, как твой командир, я приказываю двигаться следом!
Девушка недовольно зарычала, но не стала спорить.
Трэдис продолжала ползти вперёд. Воздух становился влажным, а лаз постепенно расширялся, так что вскоре молодые воины смогли встать в полный рост, и спустя несколько минут они оказались в большой пещере с тёмными водами подземного озера, пугающего своим застывшим спокойствием и неизведанной глубиной. Потолок подземного зала был неровным, увешанным длинными каменными сосульками и опускавшимся к концу пещеры всё ниже, едва не задевая чёрную гладь.
– Куда теперь? – спросил Макс, но всадница промолчала, зная, что уже принятое ею решение не будет одобрено. – Ты же не собираешься плыть? – словно прочитал её мысли юноша.
– Я должна, – ответила Трэдис.
– Нет! – резко возразил Макс. – Здесь же ничего не видно, и не известно, какие твари могут водиться в этом озере. Я тебя не пущу!
– Я знаю, твой долг – защищать меня, и ты блестяще с этим справляешься, но мой долг – это отыскать оружие эльфов, и я уверена в том, что делаю.
Джей фыркнула, а Трэй ступила одной ногой в воду, оказавшейся неожиданно и приятно тёплой. Макс схватил её за руку:
– Я защищаю тебя не только потому, что это мой долг!
Девушка улыбнулась и произнесла:
– Скоро вернусь.
– Даю тебе десять минут и плыву за тобой!
Всадница кивнула и стала продвигаться дальше, погружаясь всё глубже. Вода уже достигала подбородка, а каменный свод касался самой макушки. Девушка поняла, что нужно нырять, и набрала в лёгкие побольше воздуха. Погрузившись в воду, она пыталась что-нибудь разглядеть, но всюду была лишь темнота. Вдруг где-то впереди разлился мягкий голубой свет. Он становился всё ярче и будто бы даже больше, как огромный пузырь надувался под водой. Трэй испуганно заметалась в разные стороны, чувствуя, что воздуха в лёгких становится всё меньше, но вдруг совсем рядом раздались какие-то звуки, вначале робко, а потом смелее и громче, и вот уже по водам озера разлились нежные женские голоса, подобно русалкам, запевшим песню: