– Я боялась за тебя, Макс! – бормотала Трэй, гладя его коротко стриженый затылок. – Так боялась! Прости, прости, что из-за меня вас всех отправили… Прости…Я не могу и тебя потерять! Я не хочу потерять! Прости…
– Перестань, Трэдис! – мягко произнёс он. – Твоей вины тут нет. И ты меня не потеряешь!
– Поверю на слово, – сквозь улыбку всхлипнула девушка. – И пообещай, что не будешь больше меня так пугать, пропадать так надолго!
– Больше никогда, обещаю! – шепнул он ей в ухо и, взглянув в её заплаканное лицо, прижался к дрожащим губам.
– Макс! – послышался позади голос Зоуи. – Погибшие есть? – взволнованно спросила она, не обращая внимания на отстранившуюся в смущении Трэй.
– Нет, сэр! – с улыбкой ответил он.
Всадница вместе с Зоуи выдохнули с облегчением, а Макс с довольным лицом вновь прижал к себе Трэдис, которая и не собиралась сопротивляться.
На следующее утро Зоуи собрала отряд «Алькор» в общей пещере.
– У вас сегодня будет новое задание, – сразу же произнесла она. – Вы знаете, что наши драконы бесполезны в борьбе с Фенумом, он пугает их, обращает в бегство и может давить на их разум. Единственный, кто способен ему сопротивляться – это белый дракон…
– Но их никто не видел уже много столетий, – перебила Зоуи Ханна.
– Не совсем так. Кое-кто всё же видел, – она покосилась на Трэдис, а у девушки всплыли воспоминания о Джорди, который был слишком мал, чтобы сразиться с чудовищем в Запретном городе. Всадница почувствовала, как грудь сжимает тоска по её маленькому другу, о котором вследствие множества произошедших событий она почти не вспоминала.
– Недавняя гроза изрядно потрясла наши горы, приоткрыв новые пещеры. В одной из них было замечено существо. Наблюдатели клянутся, что оно было белым. Если это правда, то боги всё ещё на нашей стороне. Животное находится в Ледяном ущелье.
– Но кто сможет подчинить дракона? – недоумевал Уилл. – Насколько я помню старые легенды, то белые драконы сами выбирают себе всадника и одного на всю жизнь. Они единственные, кто связан со своим наездником уже с рождения.
– Верно. Но в наших рядах есть редкая жемчужина, – иронично произнесла Зоуи и взглянула на Трэй. – Ты знаешь, почему не умеешь летать на драконах, Трэдис?
– Нет, не знаю, – честно ответила девушка.
– Всадник, чья судьба связана с белым драконом, не может оседлать другое существо. Если такое происходит, то животное чувствует нарушение природной гармонии, существующей со дня их сотворения. Они знают, что не могут носить на спине всадника белого дракона и пытаются избавиться от него любой ценой.
– Вы считаете, я – та всадница?
– Почти уверена. Воссоздай вашу связь, если таковая есть, и мы, наконец, будем готовы к активным действиям.
Снова она должна была обратиться к своим неведомым способностям, снова от неё требовали проверки и исполнения чужих идей и предположений. И при этом никто никогда не посвящал её в дальнейшие планы. Трэдис подавила пробудившееся негодование и старалась думать только о встрече с белым драконом, по которому она сильно скучала и которого мечтала поскорее увидеть.
Воины Обруча быстро добрались до Ледяного ущелья. Это была длинная цепь высоких гор, чьи устремлённые к серому небу вершины покрывались снегом. У подножия голубой лентой уносилась вдаль холодная река, а большие валуны, упавшие со скалистого склона горы, образовывали через неё дорожку на другой берег.
– Дракон может прятаться в этих пещерах, – предположил Макс, глядя на возвышающийся над ними массив, – попробуем взобраться наверх, но только помните, вы для него чужаки, ещё и с оружием. Уничтожит, не задумываясь, так что без лишней храбрости, – все кивнули, и один за другим стали перебираться через реку. Макс ухватил Трэдис за рукав, – тебя это тоже касается. Он может не сразу вспомнить тебя, прошло много времени, несколько месяцев, а установка связи – дело непростое.