Всадница коротко кивнула и легко прыгнула на первый валун. Всё, о чём сейчас она могла думать, это встреча с Джорди. Её маленький друг, не раз спасший ей жизнь, всегда был рядом, что это, если не дарованная судьбой связь?
Они долго взбиралась наверх, руки мёрзли от холодного ветра, поэтому периодически приходилось останавливаться и согревать их своим дыханием. Но за это время никаких следов дракона не было найдено. Во время короткого привала на широкой каменной тропе, Джей ещё раз оглядела местность и произнесла:
– Может, наши наблюдатели как всегда что-нибудь перепутали? Мы здесь угробили уже уйму времени, но всё безрезультатно!
И словно в опровержение этих слов в небе раздался глубокий и сердитый рёв. Все мгновенно задрали головы и успели заметить над собой лишь светлую тень, а затем сильное и резкое движение белым крылом сбило отряд с ног. Рэйчел соскользнула с обрыва, но Бартон успел схватить её за руку, и девушка повисла в воздухе. Трэдис тоже скатилась на край тропы, но смогла удержаться за каменный выступ. Такое уже было однажды: на её первой тренировке с Максом, тогда юноша помог ей, но сейчас он был слишком далеко. Девушка сделала усилие и подтянулась наверх. Белый дракон приземлился на скалы, цепляясь когтями за трещины, и начал карабкаться к вершине. Трэй на секунду оглядела остальных, убедившись, что все целы, и полезла вслед за Джорди. Она совсем не чувствовала страха и лишь поражалась, каким огромным и красивым он стал. «Джорди!» – крикнула девушка, приблизившись к дракону. Тот резко развернулся и взревел, расправляя крылья. Его хвост извивался змеёй, сбрасывая вниз потоки камней, норовя отправить вслед за ними и Трэдис. Всадница одной рукой держалась за неровные выступы, а второй пыталась прикрыть голову от попадающей в неё мелкой гальки, царапающей кожу и оставляющей бледно-розовые следы. Девушка ещё раз выкрикнула его имя, но дракон лишь сильнее начал размахивать своим хвостом, ударяя в пугающей близости от Трэдис. «Мне нужно разбудить в его разуме воспоминания обо мне», – лихорадочно думала всадница, и, следуя внезапной и безумной мысли, со всей силы ухватилась за хвост животного. Дракон взбесился ещё больше и, издав мощный и злобный крик, поднялся в воздух. Он взлетал всё выше, находясь практически в вертикальном положении, а его хвост со свистом рассекал холодное пространство. Трэй соскальзывала, её руки тряслись от напряжения, а голова начинала кружиться от постоянной качки. «Джорди! – вновь закричала девушка. – Это я, Трэдис! Вспомни же меня! Я – Трэдис!» Но дракон никак не реагировал на её слова. Вдруг медальон, вылетевший из-под одежды, разлил свет вокруг Трэй. Дракон мгновенно замер, словно застыл в воздухе, а затем начал падать спиной вниз. Девушка с криком полетела за ним. В голове вдруг снова всплыли картинки из прошлого: утёс, руки Джона, падение, затихающий голос всадника. Трэдис охватил ужас, и она зажмурилась. Если сказать, что девушка в этот момент перестала дышать, то это не будет преувеличением. Она не слышала ни криков воинов Обруча, ни своего собственного голоса, только свист в ушах и чувствовала лишь холод ветра. Но падение вдруг резко оборвалось, и Трэй распахнула глаза. Это был дракон. Он подхватил её своими мощными лапами и нёс на вершину горы. Джорди осторожно опустил девушку на снег и приземлился рядом. Слегка покачиваясь, Трэй поднялась на ноги и посмотрела на него, заглянула в знакомые печальные и немного настороженные глаза. «Ты меня помнишь, Джорди?» – тихо спросила она, но дракон никак не отреагировал. Тогда девушка сделала шаг вперёд, протянула к нему ладонь. Животное отшатнулось, недоверчиво взирая на выставленную вперёд руку. «Не бойся, – мягко произнесла Трэдис, – вспомни, это всего лишь я!» Она прикоснулась к нему, и в этот момент её сознание покинуло это место, так же как и разум дракона. Их мысли перенеслись в прошлое, замелькали картинки их первой встречи, путешествий по Старым землям. И невозможно было понять, кому из них принадлежит то или иное воспоминание. Их сознания стали на несколько мгновений единым целым. Всё резко оборвалось, и Трэй рухнула на землю. Дракон восторженно заревел и склонил морду к девушке, позволяя обнять его длинную толстую шею. «Я так рада снова видеть тебя, Джорди!» – прошептала она, и животное отозвалось одобрительным рычанием. Трэдис поднялась, ловко взобралась на спину дракона, и Джорди сорвался вниз, позволяя ветру расправить его крылья, а всаднице почувствовать свободу их первого полёта.
Глава 11: Крик птицы