Всадница почувствовала, как по щекам потекли слёзы, её руки задрожали, а ноги превратились в бесформенное желе. Она медленно и неустойчиво направилась к всаднику, не отрывающему взгляда от её лица. Трэдис остановилась в шаге от него, не в силах двигаться дальше, но затем обняла его за шею, крепко прижимаясь к широкой груди. Джон коснулся колючей щекой её лица, и девушка поняла, что по ней стекают его слёзы.
Трэдис ходила взад-вперёд у двери «главного кабинета», где собрались командиры всех отрядов, Зоуи, Лорен и новоприбывшие всадники, чья дальнейшая судьба решалась прямо сейчас. Первым из дверей вышел Макс, и Трэй в нетерпении посмотрела на юношу.
– Мы поверили в их показания. Они не принадлежат отряду мага. Они останутся здесь и присоединятся к Обручу.
– Спасибо! – выдохнула девушка.
– Вообще-то, в большей степени это твоя заслуга. Ваша встреча была весьма трогательной, – мрачно добавил он. – Думаю, вам нужно многое обсудить.
Макс коротко поцеловал Трэдис в макушку, отчего девушка почувствовала себя неудобно перед вышедшим из «кабинета» Джоном, и ушёл под удивлённым взглядом всадника.
Они сидели в пустой столовой за деревянным столом напротив друг друга.
– Вот тролья голова! – воскликнул Крис, глядя на Трэдис. – Так мы, оказывается, захватили с собой не просто жрицу, а будущую спасительницу!
– Прекрати! – возмутилась Шерил. – Она всегда была … эм…
– Странной! – подсказал Крис.
– Ну, спасибо! – усмехнулась всадница.
– Особенной и необычной, – поправила его Шерил.
– Рад, что ты теперь знаешь о себе правду, – поддержал разговор Джон, и Трэй улыбнулась.
– Вы как хотите, а мой желудок сейчас сам себя переварит, – не выдержал Крис и вместе с Шерил направился взять что-нибудь перекусить. Трэдис и Джон остались вдвоём.
– Я всё это время думал, что ты погибла! – тихо произнёс всадник.
– Прости! Я знаю, – забормотала девушка. – Я должна была что-то сделать, но не сделала! Я… просто…
– Не переживай, – твёрдо сказал Джон. – Ты бы не нашла нас. И к тому же, – вдруг с улыбкой добавил он, – я горжусь тобой, Трэдис! Ты стала настоящей всадницей!
Девушка улыбнулась и хотела ещё что-то сказать, но молодой человек перебил её:
– А тот парень, Макс, кажется, ты его любишь?
– А тебя это так волнует? – неожиданно резко спросила Трэй.
– Просто спросил, – пожал плечами всадник.
– Не знаю, наверное, – тихо ответила девушка. Джон кивнул и поднялся с места, но Трэдис схватила его за руку. – Не уходи!
Джон по-доброму усмехнулся:
– Я есть хочу, Трэдис! И тебе, между прочим, тоже не помешало бы. Выглядишь ужасно!
– Кто бы говорил! – фыркнула она, и они оба, улыбнувшись, направились за обедом.
Глава 12: Застывая во льду печали
Прошло два дня с того момента, как Джон, Крис и Шерил появились в лагере воинов Обруча. Попытки разыскать мага, роль которого для Трэдис всё ещё не была ясна, и следы Фенума были безрезультатны: они словно исчезли. И природа затихла, скрывая свои песни под слоем белоснежного снега.
Трэдис сидела в своей комнате, разглядывая эльфийский медальон. Оба этих дня она практически провела в одиночестве, лишь пару раз виделась с Максом и однажды столкнулась с Джоном. Её разрывали на части желание увидеть их, поговорить с ними и в то же время страх надолго остаться с каждым из молодых людей наедине. Всаднице казалось, будто она попала в некую ловушку, сотканную из множества тонких паутин чувств и переживаний, среди которых никак не получалось отыскать выход.
Её мысли были далеко за пределами этой большой пещеры, когда раздался неровный стук в дверь, и в проёме показалась чёрная голова Рэйчел.
– Хей, Трэдис! Ты уже была у Энни?
– Что? – не поняла девушка, удивлённо посмотрев на подругу. – Кто такая Энни и зачем мне к ней идти?
– О, Трэй, ты со своим затворничеством совсем всё пропустила! Скоро ведь бал!
– О чём ты, Рэйчел? Какой бал может быть в пещерах и тем более в такое время? Ты ведь слышала, что последний отряд опять вернулся без новостей?
– Послушай, моя дорогая, – присаживаясь на край кровати рядом с всадницей, начала девушка. – Мы уже много времени потратили то на чьи-то поиски, то на борьбу, то на тренировки. Но мы все люди! Невозможно постоянно находиться в напряжении. Даже война не может остановить жизнь! Нам всем нужен отдых, особенно пока наступило затишье. К тому же, – она резко поднялась, – это традиция – каждый год Старые земли устраивают балы в один день, отмечая приход новой зимы. Все королевства загораются единым праздничным огнём, все вместе они отмечают начало сурового, но прекрасного времени. Разве в Новых землях нет такого?