– С праздником зимы! – поздравил он.
– И тебя!
– Уверен, я не первый, кто сказал это, но всё же: прекрасно выглядишь!
– Спасибо! – Трэдис старалась отвечать коротко, чтобы не выдать своей тайной и ничем не оправданной обиды, но эмоции удержать в себе было не так-то просто. – А твоя спутница не будет переживать из-за твоего исчезновения?
Джон удивлённо взглянул на девушку:
– Откуда такой тон? Мне казалось, вы хорошо общаетесь.
– Так и есть. Просто мне непонятно, почему ты оставил её где-то одну и теперь беседуешь со мной!
– Трэдис, тебя задело то, что я позвал на бал Рэйчел, а не тебя? – с лёгкой ухмылкой спросил Уоллес.
– Что за глупость?! – чрезмерно эмоционально возмутилась Трэй. – Я даже и не думала об этом…
– У тебя же есть парень. Неужели ты считаешь, что зная это, я всё равно приглашу тебя? Мы хоть и давно знакомы, но ты здесь не единственная девушка!
– Давно знакомы? Так ты это называешь?
– Что «это»? – немного раздражённо и в то же время с любопытством спросил всадник.
– Нашу дружбу, – быстро ответила девушка. – Мы столько всего пережили вместе!
– Наша дружба, – он выделил последнее слово с каким-то особым нажимом, – не влияет на мои отношения с другими девушками. Ты так реагируешь, что я уже готов решить, будто это ревность!
– Что? – воскликнула Трэй. – Я люблю Макса, и мне плевать, с кем ты там ходишь на балы! И тебе лучше уйти, пока мой парень не вернулся, и пока ты в конец не испортил мне настроение!
– Отлично! Я уйду! – Джон опрокинул в рот крепкого эля и быстро скрылся в толпе.
Трэдис завороженно смотрела вслед всаднику, чувствуя, как гнев и раздражение всё сильнее разгораются в её груди. Просто так взял и резко ушёл, ничего больше не сказав?! «Он нисколько не изменился! – сварливо подумала девушка. – Наши отношения – одни сплошные перепалки, что я ещё хотела? Но мне, конечно, стоило промолчать, – выдохнула она, понимая как пузырь злости быстро сдувается. – Ну почему я не сдержалась?» К счастью, в этот момент вернулся Макс, держа в руках два бокала с яблочным вином. Он улыбнулся, и всадницу окружила тёплая и нежная энергия молодого воина. Рядом с ним всё плохое рассыпалось в прах.
– Ты собирался глядеть в оба, а оставил меня одну так надолго! – шутливым тоном произнесла Трэдис, принимая вино из его рук.
– Ну, прости, я старался вернуться как можно быстрее. Но надеюсь, никто не посягал на мою эльфу?
– Не переживай, никто бы и не осмелился!
– Не хочешь снова потанцевать? – предложил Макс, когда Энни начала петь.
– С большим удовольствием! – подала ему руку Трэй.
И пара, оставив на столе недопитые бокалы, заняла место среди танцующих. Они медленно кружились, забывая о времени, окружающих людях и о той тьме, что поджидает снаружи. Растворяясь друг в друге, молодые люди чувствовали себя невероятно счастливыми. Трэдис на мгновение перевела взгляд на другие пары: вот Джей немного неуклюже танцует, забавно держась за Уилла, а в другой стороне Крис обнимает Шерил, и его руки безнаказанно спускаются куда ниже спины. И девушка не сразу осознала, кого на самом деле ищет глазами. Но Джона видно не было.
– Трэдис, – тихо позвал Макс, – что тебя беспокоит?
Она посмотрела в его глаза, чистые и манящие, и чуть приподнявшись, сильнее обхватила его шею и подарила короткий, но сладкий поцелуй.
– Всё прекрасно! – прошептала она, и они, прижавшись друг к другу, продолжали танцевать без слов. Песня подходила к концу, как вдруг девушка поняла, что Макс замер, словно застыл в одной позе, а его руки начали странно холодеть. Трэдис отстранилась, заглядывая в его лицо.
– Макс, – позвала она. Но юноша не ответил. Его глаза смотрели в одну точку, а на лице застыла всё та же добрая и благоговейная улыбка. Музыка прервалась, стало тихо, даже слишком. Трэдис огляделась и поняла, что все пары замерли на месте, превратившись в безжизненные статуи. «Что происходит?» – запаниковала всадница, и ещё раз позвала Макса, гладя его по щеке. Медальон девушки горел белым огнём, и Трэдис догадалась, что кто-то наложил на всех заклятье. Кто-то, имеющий доступ в лагерь, кто-то из своих, кто-то опасный, служащий силам тьмы, и он ещё здесь. Всадница стала медленно двигаться к выходу, замирая на месте и прислушиваясь, пытаясь уловить чьё-то чужое движение. Девушка вспомнила, что из зала есть второй выход: небольшая расщелина в каменной стене. Она решила направиться к ней, потому что на ступенях её фигура была бы слишком заметна. Тихо и осторожно добравшись до выхода, Трэдис скользнула в темноту и прижалась к стене, немного выжидая. Но никто не бросился вслед, не издал ни звука, и это настораживало ещё больше. Девушка скинула туфли, чтобы стук каблуков не привлёк к ней внимание, и, подняв шуршащие юбки, босиком побежала в «кабинет» Лорен, где находились все важные документы, которые не должны оказаться в руках врага.