– Пока не очень, – кивнула Трэй.
– Очень обнадёживает! Так, садись на Джорди и действуй, когда поймёшь, что пора. Давай, я помогу.
Он закинул девушку на спину дракона.
– Может, не стоит? – робко спросила всадница, когда Джон уже готов был покинуть пещеру.
– Я доверяю тебе, Трэдис. Не подведи! – улыбнулся он и вышел наружу.
Джон быстро приближался к ведьме, выставив меч, словно собирался напасть.
– О, какой подарок! – воскликнула та, обернувшись. – Сам мистер Уоллес, знаменитый освободитель Фенума и предатель света! Между прочим, такое звание тебе дали в наших рядах.
– Мне не интересно, как вы сплетничаете обо мне со своими подружками!
Ведьма хмыкнула, и в тот же миг за спиной Джона появилась голубая сущность, начавшая медленно погружаться в тело молодого всадника. Его меч упал на снег, а руки безвольно повисли. Когда подселение свершилось, Трэй крикнула Джорди, и дракон вырвался из пещеры, создавая сумасшедший вихрь белых хлопьев. Ведьма взвизгнула, увидев белого дракона. Животное открыло пасть, и яркое пламя огня вырвалось на свободу, окутывая своими длинными горячими языками кричащую от страха фурию. Через несколько секунд на её месте остался лишь пепел. Трэдис спрыгнула с Джорди и побежала к всаднику, лежащему на спине без сознания.
– Джон! – закричала она, тряся его за плечи. – Я же не опоздала! Джон!
Раздался глубокий вдох, и молодой человек удивлённо захлопал ресницами.
– Получилось? – прохрипел он.
– Не смей больше так пугать меня! – ударила Трэй его по груди. – Получилось, но больше я в твоих планах не участвую!
Они возвращались обратно в бальный зал, надеясь, что чары ведьмы рассеялись.
– Что же ты не бежишь со всех ног к своему возлюбленному, чтобы узнать, что с ним всё в порядке?
– Не начинай опять эту тему, – недовольно отозвалась Трэдис. – Макс многому научил меня, заставил поверить в свои силы, был со мной, когда мне было одиноко. Я ведь месяц провалялась в горячке и очнулась в неизвестном мне месте! Я не знала, что случилось с вами, и оказалось, что мой отец смертельно болен. Пойми же, каково мне было!
– Я понимаю. А я не заставил тебя поверить в свои силы?
– Да ты только издевался надо мной! Вечно строил из себя командира.
– Я им и являюсь!
– Не важно! Тебе всё не нравилось, ты обвинял меня во всех проблемах…
– Неправда!
– Ты считал, что можешь полностью контролировать мои действия. Да я слово боялась тебе сказать!
– Неужели?
– Да. Постоянно доводил…
Джон схватил Трэй за руку и притянул к себе.
– Я пытался помочь тебе выжить! Та маленькая девочка, что вышла из Ковена, не продержалась бы и дня в Старых землях.
– Ты не подпускал меня к себе, – уже более спокойным, но дрожащим голосом произнесла всадница.
– Я потерял слишком много родных людей. Я знал, что если впущу тебя в своё сердце, то это навсегда.
Трэдис изумлённо смотрела в его серьёзные тёмные глаза, чувствуя тёплое дыхание на своём лице. Её сердце забилось с удвоенной силой, когда Джон коснулся её губ быстро и настойчиво. Он зарылся пальцами в её густые локоны и крепко прижимал девушку к себе. В этом поцелуе было столько жара, что на него невозможно было не ответить. Трэдис обхватила его руками, прижимаясь к его колючей щеке. Внутри что-то взорвалось, и мягкое тепло растеклось по телу, опускаясь куда-то к низу живота. В этот момент громко заиграла музыка за закрытыми дверьми бального зала, и Трэй оторвалась от всадника.
– Это неправильно! – произнесла она. – Мы не можем… Я… Я теперь с Максом.
Девушка убежала и попыталась усмирить дрожь своего тела. Как ей теперь смотреть в глаза им обоим? Бал продолжался, словно ничего и не произошло. Но Трэдис в разорванном платье и со сбившимся от бега дыханием, пробиралась мимо танцующих, мимо окликнувшего её Макса, к которому она не повернула головы, прямо к Лорен, чтобы рассказать ей о произошедшем и о смерти Энни.
Зима наступила. Теперь ничего не будет, как прежде.
Глава 13: ***
В эпоху древних королей,
У берегов больших морей,
Под голубым небесным сводом,
Под песню, что воспета громом,
Под тенью лиственных завес,
Что создавал могучий лес,
В эпоху ту драконьих саг
На свете жил могучий маг.
Он помнил эльфов, помнил гномов,
Он помнил россказни народов,
Он видел смену двух эпох
И королей последний вздох.