– Посмотрите! Сегодня мои верные воины нашли того предателя, который занимается чёрной магией и даже не отрицает этого! – загремел его голос, напоминая грохот снежного обвала, и неодобрительный гул поднялся в толпе. – Никто не смеет использовать магию для чёрных дел! Сегодня ты примешь свою смерть, позорную и недостойную северного народа!
Воины закричали, поддерживая своего короля, но юноша лишь рассмеялся, и что-то жуткое послышалось в этом смехе. Его рыжие волосы спутались, а серые, почти бесцветные глаза горели озорством и хитростью.
– Думаешь, ты можешь вершить мою судьбу? – продолжал смеяться он, глядя в глаза королю. – Ты – никто! Пустышка на этой земле. А я всегда нахожу путь. Ты не сможешь обмануть меня, потому что это я лжец; ты не сможешь поймать меня, потому что это я охотник; и ты не сможешь убить меня, потому что я убийца! Ты говоришь о чёрной магии, но сам даже не представляешь, что это такое. Я не служу ей, я не служу никому. Ты не знаешь, кто я, боишься, а потому желаешь уничтожить.
– Северные воины не знают страха! – в ярости закричал король и ударил юношу по лицу с такой силой, что тот отлетел в сторону. На его губах появилась кровь, но они всё так же расплывались в улыбке.
– Если я погибну когда-нибудь, то уж точно не от твоего меча!
– А в этом я сомневаюсь! Пришло время для твоей казни! – произнёс король и вынул оружие из ножен. Но в этот момент к каменному возвышению прибежал запыхавшийся слуга:
– Ваше… Величество!
– Чего ещё?
– Королева… королева… она…
– Да говори уже! Что ты мямлишь, как девка!
– Королева рожает!
Радостный гул прокатился по толпе.
– Северное королевство готовится встретить нового наследника! – заговорил пленный. – Разве по вашим традициям не запрещается проливать кровь во время появления на свет нового корненга?
– С чего ты взял, что это мальчик? – со злостью спросил король.
– Поверь мне, это новый воин для ваших потех! – улыбнулся тот.
Король сжал рукоять, но не замахнулся, отвернувшись от юноши и обращаясь к подданным:
– Как бы то ни было, но нам нельзя проливать кровь, пока ребёнок не появится на свет. Таков закон Севера, и мы не смеем его нарушать. Казнь пройдёт на рассвете. Принц Двейрен, проследи, чтобы пленник просидел всю ночь в темнице! – приказал король и направился широкими шагами во дворец.
– Да, Ваше Величество! – отозвался Макс, и Трэй с удивлением отметила, что у юноши было и другое имя. Почему-то раньше она никогда не задумывалась о такой вероятности. Принц вместе с двумя другими воинами препровождали пленника в темницу, и девушка последовала за ними.
Они оказались в полутёмном помещении, освещавшемся лишь несколькими факелами. Круговая лестница, ведущая в глубокое подземелье, имела высокие ступени, и Трэй едва удавалось идти, не спотыкаясь. Наконец, они достигли темницы, где находилось несколько одиночных камер с железными решётками. В них было темно, и лишь стоны указывали на то, что они не пусты. Оказавшись перед одной из камер, они остановились. Макс стоял позади всех и наблюдал, как один из воинов держал пленника, а другой открывал решётку. Неожиданно он обнажил меч и с силой ударил тяжёлой рукоятью по головам стражников, отчего те пали без сознания. Макс сделал это так молниеносно, что Трэдис вздрогнула, а юноша поранился о своё же лезвие. С его руки закапала кровь, но он не обратил на это никакого внимания. Принц схватил пленника за грудки и прижал его к прутьям, приставляя к горлу оружие.