– Что же, юный принц, вы задумали? – засмеялся тот. – Ведь не убить же меня хотите?
– Могу и убить! – злобно процедил Макс сквозь зубы. – Но могу предложить и кое-что получше: помочь тебе сбежать.
Трэдис ахнула от такого заявления, абсолютно не понимая, что же творит юноша.
– Сбежать?! – ухмыльнулся пленник. – Довольно интересное предложение. Побег, как же сладко звучит это слово!
– Но мне нужно будет кое-что взамен!
– Юный принц хочет заключить со мной сделку?
– Да, хочу! – быстро ответил Макс.
– Забавно, – потянул тот. – Позволишь узнику сбежать, значит. А что же скажет на это папочка?
– Меня не интересует его мнение!
– Даже так! А не страшно вступать в сделку с таким, как я? – пленник оскалился.
– Вот ещё тебя я не боялся! Так что, согласен?
– Ну хорошо. Скажем так: тебе удалось вызвать моё любопытство. Что же ты хочешь от меня?
– Всего лишь небольшую информацию, – улыбнулся юноша, – расскажи мне о чаше.
– Что ещё за чаша? – поднял брови пленник.
– Не притворяйся! Я говорю о чаше чёрного дракона, и мне известно, что ты знаешь о ней. Так что рассказывай! Стоит мне крикнуть, и сюда прибегут другие корненги, и тогда нашей сделке не бывать!
– Ах, та чаша! Начинаю припоминать. Принц хочет достать то, что давно запрятано. Хочет обладать тем, что заточено на веки в Аскелионе, темнице, сдерживающей черноту прошлого. Зачем же тебе эта чаша? Хочешь освободить Фенума и управлять его разумом?
– Это не твоё дело! – грозно зашипел юноша. – Мне нужно знать о ней всё.
– Нет, Макс, – зашептала Трэдис, – зачем ты…
– Сделка свершится, юный принц! Я расскажу тебе о чаше и обрету свою свободу. Но только не здесь. Уж слишком мрачным кажется мне это место. И не смей обманывать меня! Иначе тебе придётся заплатить большую цену!
– Согласен! – быстро ответил Макс.
Картинка начала расплываться. И девушка почувствовала, как неведомая сила тянет её назад. Трэдис упала на камни, оказавшись снова среди руин. Всадница ещё раз заглянула в зеркало, но теперь там увидела холм, на котором стоял большой чёрный замок, в башнях которого играл лунный свет. «Найди меня!» – прозвучал всё тот же, но уже знакомый голос, голос пленника, и Трэй почувствовала, как глаза её закрываются, и она падает на землю. Настало время проснуться!
Глава 16: Холод пламени
Девушка очнулась в незнакомой полутёмной комнате, освещаемой лишь одной догорающей свечой на маленьком столике рядом с её постелью. Трэдис была заботливо укрыта чьим-то тёплым мехом, а по комнате разносился горьковатый запах трав и лечебных настоек. Она была здесь одна, но где-то за стеной девушка различала приглушённые голоса. Всадница с трудом поднялась, тело болело так, словно бы ей переломали все кости, а затем вправили их обратно. Трэй взяла свечу и двинулась к двери, ступая босыми ногами по деревянным скрипучим половицам. Она пошатнулась, издав мученический стон, каждый шаг давался с трудом. Оказавшись в узком коридоре, всадница пошла на звук голосов, которые теперь стали громче, и среди них уже можно было различить знакомые – Макса и Джона, спорящих о чём-то. Широкое белое ночное платье, которое явно было девушке не по размеру, колыхалось в такт её тяжёлых шагов, превращая Трэдис в призрака, бредущего во тьме. Она быстро распахнула следующую дверь и поморщилась от яркого света, разлившегося по этой комнате. Голоса сразу стихли, все повернули головы к дверному проёму, в котором застыла всадница. В её ушах зазвенело, а очертания комнаты стали расплываться. Девушке удалось лишь услышать изумлённый возглас Макса, назвавшего её по имени, и Трэй вновь потеряла сознание, выронив свечу из ослабевших рук.
Когда Трэдис вновь открыла глаза, то обнаружила, что лежит на всё той же кровати, но теперь свет разгонял все затаившиеся тени, а рядом сидела Рэйчел.
– Кажется, мне выпало на долю присутствовать при каждом твоём пробуждении, – улыбнулась она.
– Сколько… сколько я была без сознания? – прохрипела всадница.
– Три дня.
– Три дня?! – девушка резко поднялась на локтях, о чём тут же пожалела, так как её голова была против подобных трюков.
– Тише, не вставай! – быстро успокоила её Рэйчел. – Лучше бы тебе пока полежать. Старуха говорит…
– Мы потеряли так много времени! – положив руку на лоб, отстранённо произнесла Трэй, а затем, осознав последние слова подруги, резко спросила: – Постой, что за старуха? Где мы?
– После того, что случилось, мы быстро прошли ущелье Скорби и заглянули в одну из ближайших деревень. Я даже не знаю её название. Макс вёл нас. Он бывал здесь однажды, вот и привёл к этой целительнице. Тебе нужна была помощь, а эта старуха когда-то выходила и его.