Они решили отправиться в путь вечером следующего дня, и потому все были заняты подготовкой. Трэдис всё ещё плохо себя чувствовала, но не жаловалась, стараясь делать вид, что всё в порядке, и пила лекарственные настои, которые целительница готовила, желая помочь больной девушке как можно быстрее.
Сумрак уже накрывал деревню, когда Трэдис решила навестить Джорди, своего белого дракона. Скрывшись среди частых деревьев леса, она тихо разговаривала с ним, поглаживая по морде.
– Тебе не следует ускользать от всех незаметно, – раздался за её спиной строгий голос Джона.
– С ним я в безопасности, – не поворачиваясь, ответила девушка. – Разве ты переживаешь за меня? Ты единственный, кто не зашёл в мою комнату, пока я болела.
– А ты что же, ждала? – усмехнулся всадник.
– Вот ещё! – фыркнула Трэй.
– А казалось, что ты соскучилась по мне, ты ведь столько раз называла моё имя, пока была в лихорадке.
Девушка закатила глаза и сердито посмотрела на всадника:
– Конечно, я называла твоё имя! Я ведь была в бреду, а кого ещё я могла видеть в ночных кошмарах? Только того человека, который на протяжении долгого времени портил мои нервы!
– Да ну? – хмыкнул молодой человек. – А я-то думал, причина в другом.
– Значит, ошибся, – резко ответила девушка и снова повернулась к Джорди.
– Давай начистоту, Трэдис. Ты не разговаривала со мной после того вечера, точнее после того поцелуя, – серьёзным тоном произнёс Джон, а девушка не смела посмотреть на него. – Ты хочешь, чтобы я извинился перед тобой? Скажи, и я извинюсь за тот поцелуй. Я знаю, что ты теперь с Максом, но скажи мне честно, ты любишь его?
Трэй вздрогнула от такого прямого вопроса и не могла произнести ни слова. Всадник схватил девушку за руку и резко повернул к себе.
– Посмотри мне в глаза и скажи, что ты любишь его!
– Зачем тебе это знать? – чуть слышно произнесла Трэдис. – Это только наше личное дело!
– Неужели так трудно ответить?
– Я не обязана это делать! Это нетактично! Такие темы не принято обсуждать в приличном обществе!
– А мы сейчас и не в приличном обществе! Так что же, мне извиниться за тот поцелуй?
Но девушка не успела ничего ответить, Ханна окликнула их и позвала обратно в дом, отряд собирался отправиться в путь. Трэдис резко вырвала свою руку и направилась прочь из леса.
Тем временем Макс собирал свои вещи в походный мешок. Он находился один в комнате, утопая в собственных размышлениях. Ему никак не удавалось забыть слова Трэдис, её странный вопрос о нарушении приказа. В нём чувствовался какой-то подозрительный и скрытый смысл. Его мысли прервала вошедшая в комнату старуха.
– Ещё не собрался? – удивилась она. – Вы отправляетесь в ночи, хотите, словно тени, проскользнуть дальше.
– Времени мало. Нельзя ждать до утра!
– Всегда спешишь, всегда куда-то убегаешь. Но в этот раз я не в силах удержать тебя, мой мальчик.
– Спасибо за помощь, Ка́рен. Я снова тебе обязан! Когда-нибудь я смогу расплатиться за твою доброту, – он уже хотел выйти, но целительница схватила его за рукав.
– Послушай, мой мальчик, она уже отмечена, её судьба расписана в божественных хрониках, тебе не удастся её защитить. Её путь – не твой, уходи с её дороги, ты не сможешь ничего изменить. Как мать, так и дочь. Не видишь? История закручивается колесом, только в этот раз оно горит пламенем Фенума ярче, чем прежде.
– Но на этот раз эльфы не помогут нам, история не совсем повторяется.
– И всё же среди вас есть их дитя.
– Она полукровка.
– Но кровь эльфов в ней сильнее человеческой, и поэтому мы видим прошлое в нашем настоящем. Мне жаль, мой мальчик, но ваши пути сплелись лишь на время. Позволь ей исполнить свою судьбу!
Макс хотел уйти. Он больше не мог слушать подобные слова.
– И Макс, – вновь остановила его старуха, – Лис где-то рядом.
– Что? – в глазах юноши блеснул испуг.
– Я чувствую – его дух поблизости. Берегись этого существа!
– На чьей он стороне?
– На чьей стороне? Он всегда только на своей. Его не волнует, кто будет править этим миром: свет или тьма, главное, чтобы он мог жить свободно. Его дух уже был среди вас. Не доверяй ему, вам не обмануть Лиса!
– Спасибо, Карен, но как он мог…
В этот момент в деревне раздался очень сильный, оглушительный звук, и за ним последовали крики ужаса. Они переглянулись, и Макс выбежал из комнаты.
Джон и Трэдис едва успели выйти из леса, как раздался грохот, и свет огня разрезал темноту. Они резко остановились, устремляя испуганные взгляды на раскинувшуюся перед ними картину. На крыше здания старейшин сидел чужой дракон. Под его тяжестью крошилась черепица, а хвост рушил соседние дома. Существо ревело так, что эхо разлеталось на многие километры. Дракон изрыгал огонь, поджигая всё вокруг себя, и пламя мгновенно охватывало деревню, заставляя людей с криками бросаться прочь.