Всадница быстро заглянула в повозку, чтобы забрать оставленный там меч, она уже привыкла повсюду носить с собой оружие, как вдруг из-за масок вынырнула тень, заставив девушку испуганно отшатнуться.
– Даю тебе время до завтрашних сумерек, – прохрипел Умбра и вновь исчез.
Трэй тяжело вздохнула, ей нужно срочно что-то придумать.
Они преодолели много извилистых улочек, украшенных лентами, перетянутыми от одного дома к другому, бумажными цветами, красовавшимися на окнах, и знамёнами с трёхглавым волком, чьи головы венчали короны.
– Это символ первых основателей, трёх братьев-королей, – объяснял Хавьер. – Здесь недавно прошло торжество в их честь, и, кажется, город ещё не отошёл от праздника. Здешний народ вообще любитель повеселиться!
Пройдя по главной площади, они оказались перед большим домом, пристроенным к центральной башне с часами. Это был каменный особняк с множеством комнат и залов для балов, для приёма важных гостей. На стенах висели гобелены из завезённого из южных королевств тончайшего шёлка, а холодные полы устилали узорчатые ковры, расшитые золотыми и алыми нитями. Так бы мог выглядеть настоящий дворец, но это был лишь дом бургомистра. Стражники провели Хавьера и Трэдис в небольшую залу, где на широком кресле развалился очень упитанный мужчина; его ремень едва сходился на округлившемся животе, а пуговицы на дорогом камзоле держались за ткань из последних сил, стараясь не разлететься в разные стороны. У бургомистра была чёрная расчесанная борода и изогнутые усы, в руках он держал бокал, содержимое которого красным оттенком блистало на его губах. Рядом на маленьком столике стояли серебряные подносы с фруктами и сладостями, которых, впрочем, осталось не так много. Окружённый молчаливой, робкой прислугой, управитель города безразлично взирал на гостей, ожидающих разрешения заговорить.
– Кто вы такие? И что вас привело в Торнфильд? – скучающим голосом спросил бургомистр.
– Пусть элены ярко освещают ваш вечер, сир Альхорд! – поприветствовал градоначальника Хавьер и учтиво продолжил: – Мы прибыли из дальних земель с чудесами и представлениями, которые на рассвете развернуться в нашем шатре. И, прося у вас дозволения маленькому цирку занять на несколько дней Лысую поляну, мы платим городскую пошлину.
Юноша вытащил из-за пазухи мешочек с монетами и передал его подоспевшему слуге. Трэдис молча наблюдала за происходящим и в особенности за бургомистром. Тот принял в руки мешочек и потряс его, прислушиваясь к звону, затем небрежно кинул его обратно слуге и произнёс:
– Этого мало.
- Но сир, разве можно просить больше? – удивился Хавьер. – Плата всегда была такой…
– А теперь изменилась. Платите ещё или выметайтесь из города! – рявкнул он и вновь отпил из бокала. – Впрочем, вы можете отдать деньги, которые соберёте на своих глупых представлениях.
– Прошу вас, сир! Если же мы уплатим все свои монеты, то на что же мы будем жить? Наши заработки не так высоки, у нас нет дома. Мы странствуем по миру, надеясь подарить людям радость и рассчитывая хоть на какие-либо гроши. Жизнь цирковых артистов не так проста, как вам кажется…
– Прекратите забивать мне голову всякой чепухой! Вон из города! Почему это меня должна заботить судьба каких-то бродяг! Вон, вон, вон! – закричал бургомистр, и его мясистое лицо ещё сильнее порозовело.
– Хавьер, уйдём! – прошептала Трэй, теребя юношу за рукав. – Лучше не ждать, пока нас выставят силой. Езжайте в другой город, может, там повезёт больше…
– Мы не можем! – резко отрезал юноша. – Больше нечем кормить лошадей, колесо на одной повозке сломано, да и наша провизия почти закончилась. Её хватит только на пару дней. А у нас нет и монеты. Сейчас я отдал последнее!
Девушка ужаснулась. Она уже успела привыкнуть к этим людям и теперь переживала за их судьбу.
– Постойте! – вдруг сказал управитель. – Я вполне могу проявить великодушие и изменить плату. Леди, кто вы? – обратился он к Трэй.
– Это родственница одного из наших артистов. Но она не выступает и ничего не умеет, – быстро ответил Хавьер.
– Неужели ничего? – удивился бургомистр. – Умеете ли вы петь?
– Да, немного, – сконфуженно ответила всадница.
– Замечательно! – всплеснул руками сир Альхорд. – Я готов закрыть глаза на ваш шатёр в южной части города, если эта девушка останется у меня в доме.
– Что? – возмутился юноша.
– Что? – эхом отозвалась Трэдис. – Вы хотите купить меня? Невообразимо!