– Выходи, Умбра! – крикнула всадница. – Я прошу тебя явиться передо мной!
Большая тень выплыла не из коробки, как ожидала Трэй, а откуда-то за спиной, и, наклонившись над её ухом, прошептала:
– Что хочет от меня дитя эльфы?
Девушка вздрогнула от неожиданности и повернулась.
– Прошу тебя, дай мне любое другое поручение! Я не могу заставить кого-то стать Маской! – стала умолять Трэй.
– Кажется, ты уже успела забыть, что твои друзья блуждают среди снегов. Я путаю им все пути. Мне нужен преемник! Больше ничего. У тебя ещё осталось несколько часов на его поиски.
– Тогда скажи, почему ты однажды согласился стать стражем? Кем ты был в прошлой жизни? Это помогло бы мне понять…
– Я был прошлым, – ответила Маска.
– Что? Ты думаешь, это мне поможет? – возмутилась всадница.
– Этого ответа достаточно. Только тень может стать тенью, ты уже нашла того человека, тебе осталось лишь привести его ко мне.
– Нет! – воскликнула всадница и резким движением сдёрнула белую маску с чёрного лица. Тень растворилась в воздухе, так же, как и маска в руках девушки. Она изумлённо уставилась в пустоту, но за спиной тут же раздался всё тот же голос:
– Я буду ждать тебя, когда опустятся сумерки!
Умбра исчез. Трэдис раздражённо зарычала и вышла из повозки. Она медленно брела по улице, не обращая внимания на прохожих. Какой-то молодой человек столкнулся с ней и спросил:
– Мисс, вам помочь? Вы хорошо себя чувствуете?
– Хочешь стать стражем? – пролепетала девушка, и юноша отшатнулся от неё, как от сумасшедшей, спеша убраться подальше.
Весь оставшийся день всадница пыталась найти Эймери, чтобы поговорить. Но то ли он, почуяв неладное, куда-то испарился, то ли сама Трэдис не проявила настоящих попыток найти его, не желая молодому человеку судьбу узника. Она мысленно просила помощи у богов и обращалась к своему медальону, но все молчали, а вечер уже подступал.
Трэдис шла по коридору, едва переставляя ноги от усталости и внутреннего напряжения. Она замерла, когда справа от неё на стене вновь оказался тот гобелен, который девушка разглядывала вчера.
– И почему я должна это делать? – обратилась Трэй к эльфам на рисунке. – Не думаю, что в прежние времена такими как вы могли командовать какие-то маски! А я ведь…
– Трэдис! – раздался голос почти рядом с ней.
– Эймери?! – удивилась всадница, повернувшись.
– Опять мы встречаемся на этом месте! – воскликнул он. – Мне показалось, или ты за что-то ругала эльфов? Осторожно, они могут услышать тебя.
– Тебе показалось, – уклончиво ответила Трэй.
– Роз сказала, ты ищешь меня. Хотела поговорить?
– Нет-нет, – быстро пробормотала девушка, – она ошиблась.
Всадница попыталась уйти, но Эймери перехватил её за руку и оголил плечо.
– Так и знал! – произнёс он. – Метка всадников!
Трэдис одёрнула руку.
– Последнее время к ней слишком много внимания! – недовольно сказала девушка, вспомнив точно такое же действие Джона перед тем, как они спорили с Максом.
– Я ещё вчера заметил, что из-под рукава виднеется что-то чёрное. Твоё платье просто немного слетело с плеча. Я не стал ничего спрашивать, но сегодня решил проверить. Так ты из Новых земель? Да уж. Твоя жизнь и впрямь интересная, раз ты оказалась в такой дали от дома. Ах, да, вот ещё что, всех уже давно известили, что Фенум оказался на свободе благодаря путешественникам из тех далёких королевств, откуда ты родом! – он выпалил всё на одном дыхании и теперь вопросительно смотрел на всадницу. Но в его голосе не слышалось злости, а лишь любопытство и немного иронии.
– Ты не знаешь, что тогда произошло в Запретном городе! То, что чудовище теперь на свободе – это дело рук предателей!
– Я никого и не обвиняю! Трэдис, я знаю, что ты никак не связана с цирком, но почему-то всё равно оказалась в Торнфильде, одна, без друзей. Жизнь в тени научила меня быть очень наблюдательным. Скажи мне правду. Что произошло?
– Много чего, это сложно объяснить. И я должна просить тебя о помощи, об услуге, но не смею этого делать. Ты не обязан решать мои проблемы.
– Ты встретила Умбру, не так ли? Не зря мы вчера говорили о стражах в масках. Ты сняла заклятье с его темницы, и теперь он просит найти ему преемника? Не смотри на меня так удивлённо! Я много читал и многое успел понять за этот день.