– Ты прав, Эймери. Я должна привести ему юношу. Мои друзья в опасности, я боюсь за них, но также не хочу отправлять кого-то на вечную службу… если это вообще можно так назвать!
– Я стану стражем!
– Что?
– Я готов превратиться в нечто без лица и тела. Это может казаться странным, но, возможно, такова моя судьба. Я ничего не смогу сделать в этой жизни, все пути для меня закрыты, но я бы хотел послужить миру. Моя душа останется как прежде, лишь только тело изменит свой облик. Я стану частью древней магии и смогу защищать Старые и Новые земли от опасных злодеев. А когда служба моя завершится, дух станет свободен и навсегда отправится к самим богам. Не бойся, Трэдис. Это мой выбор. Возможно, однажды я пожалею о нём, но никогда не пожалею о том, что помог тебе. Ты хороший человек, и я чувствую, что твой путь будет ещё очень долгим и нелёгким. Так что пора встретиться с твоей Маской!
Они незамеченными покинули дом бургомистра, и уже вскоре стояли рядом с повозками цирковых артистов, продолжающих свои выступления перед всё более прибывающей публикой, часть которой неровным строем толпилась на улице. Сумерки накрыли город, словно густой сироп, тонким слоем покрывающий праздничный пирог. Трэдис и юноша не успели ещё влезть в фургон, как Умбра появился перед ними.
– Эймери! – произнесла тень.
–Знаешь моё имя? – удивился юноша. Теперь при встрече со стражем в маске он выглядел не столь уверенным, а даже напуганным.
– Я многое знаю, и многое мне неведомо, – учтиво ответило существо.
– Ты уверен, что хочешь сделать это? – обратилась Трэй к юноше. Её саму мучили сомнения, и она с тревогой наблюдала за Эймери.
– Лучше тебе не задавать мне таких вопросов. Неужели я стану таким же страшилищем? – он поморщился, но в его голосе не прозвучало сильного беспокойства.
– Так я, по-твоему, страшила? – вдруг обиделась Маска, чем очень удивила Трэдис. Она никак не ожидала, что эта тень способна хоть на какое-либо проявление чувств.
– Умбра, – голос её слегка дрогнул, – где мои друзья? Всё ли с ними в порядке?
– Они найдут путь в Торнфильд, как только юноша наденет маску. Жди их к рассвету. Все, сами того не подозревая, соберутся вместе у главной башни.
– Спасибо, Эймери! – обратилась Трэдис к молодому человеку. – Для меня ты не был тенью и не станешь ею никогда!
– Такие тёплые слова! – усмехнулся он. – Смотри, я уже на грани, чтобы передумать.
– Пора! – прервал его Умбра, видимо, напугавшись, что юноша действительно уйдёт.
– Что нужно делать?
– Скажи: «От жизни прежней отрекаюсь, я стражем в маске называюсь. В руках богов моя судьба, есть имя лишь одно – Умбра!» А затем ты сможешь снять с меня маску и надеть её на лицо. Тогда я вновь буду свободен, а ты понесёшь свою службу.
Эймери кивнул и посмотрел на Трэй:
– Не вздумай однажды начать винить себя за то, каким я стал. Это только мой путь, мой выбор. Так или иначе, с твоей помощью или без, он всё равно нашёл бы меня. Я чувствую, что страж знал, кого ищет. Прощай, Трэдис! Был рад познакомиться с тобой! Пусть эльфийский свет ведёт тебя по твоему нелёгкому пути!
– Спасибо, Эймери! Прощай!
Юноша сделал всё, что велела ему Маска, и через мгновение его тело превратилось в клубящийся сгусток темноты, а красивое лицо навсегда исчезло. Новый Умбра посмотрел на девушку, а затем растворился в воздухе. Трэдис была так напугана и расстроена, что не сразу поняла, чей голос произнёс у неё за спиной:
– Теперь он есть Маска!
Девушка обернулась: это был призрак мужчины, тающий во тьме. Он был красиво одет, а на голове его сияла золотая корона.
– Кто вы? Кем вы были?
– Вернее сказать, кем я теперь снова стал, – поправил призрак. – Я – один из трёх братьев-основателей Торнфильда, что воздвиг башню Прошлого. Теперь я, наконец, обрету покой. Спасибо. Трэдис! И на прощание дам один совет: ты не сможешь изменить темнеющее будущее, если не заглянешь в прошлое. Там все ответы.
Призрак превратился в сияющую вспышку и исчез, оставив девушку одну, раздавленную и растерянную, с очередной загадкой в придачу.
Глава 20: Гнездо памяти
«И огонь пожирал землю, и деревья стояли, как факелы, и не было чёрным дням конца. Звёзд уж не было видно, то ли их сокрыл плотной пеленой горький дым, то ли они сами попрятались в небесах, не в силах больше наблюдать за погибающим миром. Ни солнце, ни луна больше не освещали тайные, неизведанные лесные тропы. Королевства людей ослабели, даже самые храбрые из воинов уже потеряли надежду. Но её маленькая искра всё ещё не погасла, и нам осталось лишь верить, что Великие короли найдут благословенный Имиринт, и эльфы придут на помощь…» – Силентиум, «Записки из воспоминаний».