Стоило только рассвету забрезжить, как Трэдис встретила и всадников, и воинов Обруча. Поочерёдно они добрались до главной площади, растерянные и уставшие. На окраине города послышался громкий рёв, напугавший жителей Торнфильда. Это был Джорди. Драконы тоже отыскали путь в воздушном пространстве и были крайне обескуражены пропажей своих ездоков.
– Теперь будет гораздо труднее уговорить Джорди подняться в воздух без нас, – произнесла Трэй, когда отряд сидел в ещё пустой таверне, где камин пока не разгорелся и не обогрел всё помещение, а хозяин едва успевал подносить напитки и чуть тёплые блюда ранним посетителям.
– Вы как хотите, – вмешалась Джей, – а я больше и шагу не сделаю! У меня все сапоги вымокли, пока я бродила по этому чёртову лесу! На что нам драконы, если они путешествуют отдельно от нас? Не забыли, в какую эпоху мы живём? Я не собираюсь больше пробираться по сугробам!
– Успокойся, – прервал её Макс. – Ты устала и раздражена…
– Нет, я не раздражена. Я в бешенстве! Какая-то древняя нечисть не давала нам несколько дней найти дорогу! Я промёрзла до костей, в то время, как наша дорогая Трэдис жила под боком у бургомистра в роскошных палатах и распевала песенки!
– Помолчи, Джей! – заговорил теперь Джон. – Она же всё рассказала! Кто виноват, что эта Маска пришла к ней? По мне, так лучше бродить по лесам, чем искать жертву для неё. И вообще, ты всегда ведёшь себя просто отвратительно. Не следишь за языком и бесишься по любому поводу!
– Не смей оскорблять меня, ты, жалкое подобие всадника! – взорвалась девушка, вскакивая с места. – Это, между прочим, благодаря тебе мы все бродим невесть где и пытаемся найти хоть какой-нибудь малейший шанс одолеть чудовище. Будь ты немного умнее, то Фенум бы не разгуливал сейчас как хозяин по Старым землям!
– Не смей говорить мне об этом! – взревел Уоллес, ударяя кулаком по столу так, что все тарелки подпрыгнули.
– Джон! – вмешался Макс. – Она – часть моей команды, я не позволю так кричать на неё.
– Думаю, твоя подопечная не нуждается в защите!
– Прекратите! – вдруг закричала Трэдис. – Успокойтесь вы все!
Резко наступило молчание, каждый с удивлением посмотрел на всадницу. Никто и не предполагал, что у такой хрупкой с виду девушки может быть столь громкий и сильный голос. Джон и Макс сразу успокоились, но Джей всё ещё продолжала стоять.
– Сядь! – приказным тоном сказала Трэй.
– Я…
– Джанет! – впервые она назвала её полным именем, и это возымело действие.
Напряжение ещё оставалось, но в воздухе уже чувствовалась свежесть покоя, как в летние дни после сильной и продолжительной грозы.
– Мы прошли уже много миль вместе, многое пережили, – заговорила Трэдис спокойным голосом. – Уже давно нужно было научиться доверять друг другу, потому что только так мы сможем достигнуть цели и, я надеюсь, победить в войне. Мы все устали, и страх, нагоняемый тенью Фенума, затмевает наши сердца. Он становится сильнее с каждым днём, а потому тьма расползается всё дальше, и всё труднее становится бороться с нею внутри себя. Ссориться – это нормально, но у нас просто нет на это права и времени. Вы разве не замечаете, как свет звёзд блекнет? Как их сияние становится не таким ярким? Мы постепенно утопаем в чертоге вечной ночи, и вы хотите потерять свет, который ещё остаётся в нашей душе? Что же тогда делать людям, которые не могут себя защитить? Если мы поддадимся тьме, то тогда уже никто не спасёт наш мир. В этот раз эльфы не придут на помощь, мы остались одни, и поэтому нужно держаться друг за друга изо всех сил. Не успеешь моргнуть, как друзья исчезают навеки! – она невольно вспомнила Рэйчел, Итана, Эллджера и даже Эстер и, задумавшись, не заметила, как все молчат и наблюдают за ней.
– Нам не нужны эльфы, – вдруг раздался голос Бартона, – у нас же есть ты! – он ободряюще улыбнулся.
– Не в обиду будет сказано, – произнесла Ханна, посмотрев на Джона и Макса, – но командиром в нашем походе должна была быть Трэдис, а не вы, – девушка по-доброму усмехнулась. И хотя Уоллес не был назначен командиром вовсе, но все уже давно привыкли, что решение принимают всадник и воин Обруча всегда вместе, если, конечно, им удаётся сойтись во мнениях.
– Прости, Трэй, – извинился Макс и взглянул ей в глаза, – нам не стоило так расходиться. Джон, – он протянул ему руку, – забудем об этом.
Молодой человек кивнул и пожал руку в ответ. Джей сидела, сложа руки на груди, и пока не проявляла желания что-нибудь сказать. Все вопросительно посмотрели на неё.