– Ты не можешь промолчать, – сказал Уилл. – Наша Трэдис тут такую речь произнесла!
– Уж точно! – с усмешкой поддержал Крис. – У меня аж руки зачесались поаплодировать!
– Помолчи лучше! – шикнула на него Шерил.
– Джей, – первым обратился к девушке Уоллес, – ты хороший боец, и из тебя получился бы настоящий всадник. Было бы здорово, если однажды мы бы сошлись в тренировочном поединке.
– Ну, тогда берегись, – усмехнулась она, – ты ещё не видел, на что я способна!
Этого было достаточно, чтобы в таверне снова воцарился мир, и хозяин, прятавшийся на кухне, осторожно выглянул из-за двери:
– Желают ли господа ещё чего-нибудь?
– Да! – воскликнул Крис. – Тащи ещё мяса и по кружке крепкого эля всем!
Они покинули Торнфильд, как только цирковые артисты убрали шатёр, потому что Трэдис не хотела подвести их. Мэйбл с грустью попрощалась с девушкой, беспрестанно ругая Хавьера, который посмел согласиться на такое гнусное предложение бургомистра и «оставил беззащитное дитя в руках этой разъевшейся свиньи».
Город трёх королей быстро остался позади. Несмотря на опасность быть замеченными врагами, они всё-таки решили преодолеть оставшееся расстояние на драконах, нужно было сохранить силы для встречи с магом, которая неминуемо должна была состояться, да и Джорди не желал больше отпускать свою всадницу без его защиты бродить по земле. Низкие серые тучи застилали небо, скрывая драконов от чужих глаз. Но здесь, в воздухе, дремля, прижавшись к шее животного, Трэдис вновь слышала голос Фенума у себя в голове, и белый дракон нервничал, чувствуя врага рядом. Трэй боялась уснуть, ей казалось, что чёрные тени преследуют их в пути, и погоня невидимых слуг чудовища никак не прекращается. Может быть, это просто страхи девушки гнались вслед, а может быть, и нет.
Прошло несколько одинаковых и ничем не отмеченных дней. Всадники опустили своих драконов рядом с небольшой деревушкой. «Нам нужно пополнить запасы еды и хорошо бы выспаться в тепле», – сказал Макс, и никто не думал ему возразить. Серое солнце опустилось за горы, и давящая темнота вновь опустилась на мир. Трэдис обернулась: Джорди покойно положил морду на передние лапы, длинный хвост лежал вдоль большого тела, дракон не проявил никаких признаков волнения. Но что же не давало покоя девушке? Что за преследователей она чувствовала позади? Джон положил свои руки ей на плечи, подталкивая таким образом всадницу вперёд. Трэй быстро зашагала в сторону деревни, отдаляясь от молодого человека, чтобы избежать вопроса, готовившегося, как она чувствовала, сорваться с его губ.
В этом поселении было немного домов, все они были приземистые с маленькими окнами, но повсюду вдоль дорог росли деревья, большие и маленькие, стройные и с пышной кроной, цветущие (даже в это время года) и с голыми сучьями. «Интересное место!» – подумала про себя Трэй. Редкий человек, попадавшийся отряду на улицах, приветливо улыбался, а иногда даже махал рукой, приветствуя их, как старых друзей, и путникам это казалось странным и непонятным. Дойдя до большого двухэтажного дома с окнами, из которых лился свет, они остановились. «Трактир «Гнездо странников» – гласила табличка у входа. Это место и впрямь напоминало гнездо, но только не для людей, а для сов. На деревьях, в большом количестве окружающих трактир, сидели филины, сипухи, сычи, совки и другие их родственники. Они забавно ухали и наблюдали за подошедшими своими огромными и пронизывающими насквозь глазами.
– Мне не нравится, как она на меня смотрит, – произнесла Шерил, указывая на птицу с ржаво-бурым оперением.
– Кажется, ей не нравится, что ты её так разглядываешь, – усмехнулся Крис и двинулся к входной двери.
Они по очереди зашли в ярко освещённый зал, но Трэй на мгновение задержалась: на стене трактира девушка заметила рисунок дерева с раскидистой кроной и с удивлением узнала в нём тот самый, который был вырезан на её амулете.
Внутри было многолюдно и шумно, путники предположили, что всё это были жители деревни. Их догадку подтвердил хозяин трактира, приветствующий гостей:
– Рады видеть у нас новые лица! – добродушно воскликнул он. – Мало кто забредёт в такую глушь, особенно сейчас… когда дракон на свободе. У нас в округе развелось немало разбойников, но вы не переживайте, в стенах нашего любимого трактирчика ничто вас не побеспокоит, и никто не проникнет внутрь без моего ведома.
– Благодарим вас за гостеприимство! – сказал Макс.