– Вы сегодня такой угрюмый и сердитый, – ядовитым тоном заговорил ещё один воин из их немногочисленного отряда. Он выглядел старше всех, его маленькие глазки недружелюбно смотрели на Дарена. – Юному принцу не по душе исполнять чужие приказы?
– Я из королевской семьи, – резко ответил юноша, с неприязнью оглядев собеседника, – ты не смеешь обращаться ко мне в таком тоне, – он отвернулся и зашагал вперёд.
– Да-да, прошу прощения, милорд! – неискренне произнёс и демонстративно поклонился его собеседник.
– Мне не нравится эта охота! – добавил Дарен. – Мы словно воры бродим по лесам и прячемся в тени. И я уж точно не должен находиться здесь…
– Чем вас не устраивает наша компания? – продолжил всё в том же тоне тот неприятный мужчина.
– Здесь – это в Старых землях. Моё место в Лаури, рядом с отцом.
– Вы уже мужчина, не мальчик, Ваше Высочество, пора бы уже выбраться из-под родительского крыла…
Принц резко развернулся, в его руке блеснуло лезвие кинжала, мгновенно оказавшееся приставленным к горлу говорящего. Двое других воинов замерли в нерешительности.
– Мне надоел тот яд, что льётся из твоего рта! Тебе известно, что король тяжело болен, и ты не смеешь попрекать меня за желание вернуться домой. Ты давал присягу верности королевской семье, а не магистру, но быстро стал его ручной зверюшкой! Не смей больше обращаться ко мне как к равному, ты подл и низок, и я не желаю терпеть твоё открытое презрение. Они, – он указал на застывших на месте молодых людей, – могут забыть о титуле и моей крови, потому что внутри у них бьются благородные сердца, не успевшие прогнить, как твоё. Запомни, что я не забуду о твоей лживой преданности моему дому!
Дарен убрал кинжал и, быстро оглядев взглядом местность, сказал:
– Здесь никого нет, возвращаемся!
Воины поспешили за принцем, а мужчина, проведя рукой по горлу, которое долгое время находилось в напряжении от близости леденящего кровь оружия, с недовольным видом двинулся следом, явно решив какое-то время не разговаривать с разозлившимся принцем. Их шаги затихли, а силуэты скрылись в чаще. Только теперь Джон позволил себе подать голос:
– Интересный этот молодой человек, принц Дарен! Мне жаль, что он на стороне врагов…
– Мы не можем так утверждать! – резко возразила Трэй.
– Нет? – удивился всадник. – Он сопровождает магистра, который собирается подчинить разум Фенума!
– Но кто знает, что ему внушили? Ты что ли? Последний раз, когда я встречалась с Дареном в долине усыпальниц, он был удивлён. Вероятно, ему сообщили, что я погибла, а потому нельзя знать наверняка, какую правду открыли не только ему, но и другим участникам похода. Там ведь есть и всадники, верно? Как ты думаешь, многие ли из них согласились бы на подобное?
– Я не знаю, Трэй! Орден прогнил изнутри, там стало много предателей. Но даже не в этом дело. Для Новых земель это место лишь отголосок прошлого, не больше.
– Хорош отголосок, что его рёв слышно на много миль! – вмешался Макс.
– Тебе не понять! – спокойно, но твёрдо ответил всадник. – Они доверяют решениям своих лидеров и верят, что захват чаши позволит им избавиться от чудовища, подчинив его волю. Вспомни, Трэй, когда ты жила в Ковене, то не сомневалась ни в одном слове, сказанном магистром. Ты осталась бы такой же наивной девчонкой, не будь твоя судьба такой шутницей.
Девушка задумалась, вспоминая своё прошлое, но отворачиваться от Дарена она всё же не собиралась.
– Всё, о чём вы сейчас говорите, неважно в данный момент, – не выдержал Макс. – Маг рядом, а возможно, уже достиг Фангрола, оставив в этих местах только своих шпионов. Нужно спешить, но быть ещё более аккуратными. На пеший шаг уже не остаётся времени, значит, всё равно придётся поднимать драконов!
Макс поспешил обратно к отряду, и всадники без колебаний последовали за ним. Они вкратце рассказали остальным о произошедшем в лесу и стали собирать вещи. В этот момент совсем рядом послышались крики чужих драконов, и несколько животных взлетело вверх, поднимаясь всё выше в небо. Огнедышащие существа пролетели немного в стороне от их привала, и оставалось только надеяться, что отряд остался незамеченным.
– Не понимаю, как же наши драконы не учуяли своих сородичей? – удивилась Джей.