– Мистер Бранер! – крикнул Макс. – Вы здесь? Мы бы хотели кое-что купить у вас.
В ответ – тишина. Трэдис прошлась вдоль полок, рассматривая посуду.
– Как среди такого количества изделий мы найдём то самое? – пробормотала она.
– Оно должно отличаться от всех остальных, – тихо ответил Джон, оказавшийся рядом. Он небрежно перебирал глиняные сосуды. – По крайней мере, наша чаша не должна быть пуста.
Уоллес ободряюще улыбнулся девушке, но Трэй посетило новое опасение: «Если эта вещь хранится здесь так долго, значит, её обладатели знают правду и вряд ли захотят отдать чашу добровольно». Всадница тяжело вздохнула.
– Мистер Батлер! – ещё громче позвал Макс, и тут из двери, ведущей в другую часть дома, появился пожилой мужчина в перепачканной рубахе с короткими рукавами. Его лицо обрамляла дымчато-серая борода, а на носу сидели круглые очки, которые он часто поправлял.
– Да-да! – воскликнул хозяин, вбегая в мастерскую. – Прошу прощения у дорогих посетителей моей скромной лавки. С этой глухотой, одолевающей меня в последнее время, одна беда! Что желаете приобрести?
– У вас прекрасная мастерская, мистер Бранер! – с улыбкой произнесла Трэдис. – Пусть бог Се́мен благословит руки умельца!
– Благодарю, миледи! – поклонился старик.
– Мы бы хотели приобрести у вас чашки, – продолжала девушка, – говорят, никто более не способен изготавливать их такими гладкими и ровными.
– Ну, – с улыбкой произнёс мастер, – об этом вам немного слукавили. Я не самый лучший изготовитель посуды, но давайте я покажу вам…
Он провёл девушку, не обращая внимания на других посетителей, к пузатому шкафчику и открыл дверцы.
– Здесь хранятся самые лучшие из моих работ! – гордо заявил он.
Всадница заглянула внутрь, и Джон присоединился к ней. Здесь стояли сосуды любых форм и размеров, удивительно расписанные, ничуть не уступающие посуде с королевского стола. Но девушке даже не нужно было убеждаться, что все они пусты, в этом шкафу им не найти тот единственный.
– Боюсь, это будет слишком дорого для нас, – произнесла Трэй, – не могли бы вы предложить что-нибудь попроще?
– Конечно, – немного разочарованно ответил мужчина и неохотно повёл девушку к другому шкафчику.
Здесь прятались более скромные изделия. Многие из них были абсолютно одинаковыми и не вызвали бы особого интереса у избалованных покупателей, но Трэдис увидела в них куда бо̀льшую ценность. Именно такой маленькой и непримечательной могла быть их чаша. Девушка быстрыми движениями стала перебирать сосуды, надеясь обнаружить хоть каплю слезы дракона на дне. Всадница так увлеклась своим поиском, что не замечала ничего вокруг.
– Трэдис! – вдуг встревоженно окликнул девушку Джон.
Она обернулась и увидела, как в дверях, откуда недавно вышел гончар, стоит высокий хмурый мужчина, держащий ладонь на рукояти своего меча.
– Оставьте чашки в покое, мисс! Вы там ничего не найдёте!
Мастер подался назад, стыдливо и покорно склонив голову.
– Почему вы решили, что мы ищем что-то конкретное? – холодным тоном спросил Макс. – Мы обычные покупатели…
– Не будем обманывать друг друга. Вы пришли за чашей, также как и мы!
– Так вы знали, мистер Бранер, – разозлилась Джей, – вы позволили прятаться им в вашем доме!
– Мне жаль, – искренне произнёс мастер, – но там моя семья, я не могу рисковать их жизнями.
– Всё верно! – раздался другой голос, и в комнате появился пожилой мужчина в красной шапочке, как всегда покрывающей седую голову, и в того же цвета мантии, волочившейся по пятам.
– Магистр! – воскликнула Трэдис. Она давно знала, кого увидит в лице врага, но прошло так много времени после их последней встречи, его черты уже не были такими чёткими в воспоминаниях девушки. Казалось таким странным разговаривать с ним здесь, в Старых землях, но гораздо страннее было видеть в лице друг друга врагов.
– Трэдис! – обрадовался он. – Не думал, что увижу тебя вновь. Я, признаться, был крайне удивлён, когда Дарен однажды прибежал ко мне, уверяя, что видел тебя живую и невредимую. Новость о твоём возвращении из мира мёртвых, куда мы тебя уже успели отправить в своих мыслях, искрой сверкнула в темноте, в которой мы пребывали, оплакивая тебя!
– Не тратьте силы на красивые речи, магистр. Или вас лучше называть маг? – сквозь зубы процедила Трэй. – Я знаю, что моя смерть была вашим заветным желанием…
– Нет, – спокойно ответил магистр, – ты мне была не интересна. Верховной жрицей тебе не удалось бы стать, а трон по закону не мог перейти к незаконнорожденной. Никакой угрозы. Бледная тень как в Ковене, так и при дворе. Это было лишь желание королевы. Ты непрестанно мучила её шаткую нервную систему постоянным напоминанием отцу о своей матери, его любовнице, что, безусловно, направляло гнев Её Величества против тебя с ещё большей силой. Забавно видеть тебя здесь. Смогла выжить после освобождения Фенума, да ещё и вступить в ряды Обруча! Весьма похвально. Но посмотрите! Из-за тебя мы совсем забыли про нашего всадника, славного Джона Уоллеса!