Молодой человек презрительно посмотрел на него.
– Вы ожидали, что я тоже погибну? – хмыкнул он.
– Разумеется! Вы доставляете гораздо больше хлопот, чем следует. Даже сейчас, заявившись сюда и выставив охрану у входа. Но вот кого мне искренне жаль, так это Эстер. Она была надёжным и верным слугой «Чёрного дракона» и смогла дойти до цели, принеся себя в жертву. Боги отблагодарят её.
– За предательство?! – воскликнула Трэдис.
– За служение народу, – поправил её магистр. – Глупые воины «Обруча солнца» не понимают, чего пытаются лишить мир. Фенум поможет обрести величие королевствам, люди, наконец, возродятся из пепла и станут такими, какими и должны быть!
– Довольно! – прервала его раздражённая Джей и выставила вперёд оружие. – Где чаша?
– Да вот же она, не кричите, как дикарка! – возмутился магистр, и в этот момент в комнату вошёл юноша, с маленьких глиняным сосудом в руках. За ним появились и другие воины мага, заполняя собой становившуюся тесной комнату. Одним из них был Дарен. Трэдис и принц поймали взгляды друг друга, и девушка заметила на лице брата следы печали, усталости и растерянности. Она отвернулась.
– Не просто было отыскать нужную, – продолжал магистр, – но если быть внимательным, то можно заметить на её внешней стороне маленькую букву «Ф», выжженную чьим-то колдовством. Не очень-то изобретательно. Но вот в чём беда: чаша оказалась пустой!
Волна удивления прокатилась по лицам воинов Обруча и всадников.
– Что? – не удержался от восклицания Макс. – Вы уверены, что выбрали правильно?
– Я уже давно не маленький и глупый мальчишка! – крикнул маг, явно оскорбившись подобным вопросом. – Я уверен. Моих знаний в магии хватает, чтобы отличить безделушку от древнего артефакта!
– Нет, всё правильно, – себе под нос произнесла Трэдис, вспоминая слова Лиса. – Драконы не разговаривают… – бормотала она, – … не разговаривают…
– Трэй? – шепнул Джон.
– Теперь я поняла, – поднимая глаза на всадника, так же тихо ответила девушка. – Кто-то действительно уже выпил слёзы дракона. Кто-то давно управляет им!
– Что вы там шепчетесь! – разозлился маг. – Кто брал в руки чашу? Я знаю, что это был кто-то из Обруча! Отвечайте немедленно!
– Но мы тоже пришли сюда! – возмутился Макс. – Ясно же, что нам ничего неизвестно!
– А я считаю, что кто-то просто морочит мне голову! Но даже если и допустить, что ваши слова правдивы, вы можете предполагать, кто это сделал. Кто был командиром в вашем отряде? Я слышал, его имя Макс, и этот юноша всегда обладает большей информацией, чем думают окружающие. Вероятно, это ты!
Воин выглядел обескураженным.
– Нам пора уходить, – тем временем прошептала Трэдис всаднику.
– Я не имею понятия, кто пил из чаши! – прошипел Макс. – Но с большим удовольствием хотел бы это выяснить!
– Мне известно, что объявилась дочь эльфы, которая завладела особым оружием. Вот она и выпила из чаши! – не унимался маг. – Так ведь? Вы позволили ей сделать это!
– Вы же не верите в эльфов! – язвительно отозвалась Джей.
– Кто это сказал? – удивился магистр. – Люди Новых земель должны забыть о них, но тем, в чьих руках находится судьба королевств, следует многое помнить.
– Не тяжело ли вам держать в руках целые судьбы? – спросил Джон.
– Они легки, как перья, – удивительно спокойно пропел маг. – Стоит только дунуть, и они полетят, стоит ободрать пух, и ничего от них не останется!
– Вы омерзительны! – высказалась Трэдис. – Вам не нужна будет королева, вы убьёте и её!
Всадница заметила, как по лицу Дарена пробежала тень страха.
– Как можно, дорогая! – воскликнул магистр. – Я навеки предан королевской семье!
– Враньё! – крикнула девушка, и в этот момент всадник опрокинул один из стеллажей. Посуда полетела прямо на воинов мага и его самого, а отряд бросился к выходу.
– Уходим! – крикнул Макс, оказавшись на улице рядом с остальными, но погоня не заставила себя ждать. Борьба началась прямо здесь, посреди многолюдной улицы. Мечи и кинжалы блеснули в лучах солнца. Послышался крик людей. Трэдис отражала удар за ударом, но её противник был очень силён, и всаднице приходилось постоянно отступать под его натиском. Вдруг рядом просвистела стрела и вонзилась прямо в грудь её противника. Он замер и повалился на брусчатку. Трэй обернулась и поняла, что это Шерил и Крис стреляли из своих арбалетов. Уже двое из врагов были повержены ими. «Хороший был план!» – подумала Трэдис, и не успела всадница опомниться, как на неё кто-то налетел и сбил с ног. Это был Дарен. Он прижал её к земле, не давая возможности подняться.