– Мало кто из нас её заслужил.
– Да, – выдохнула девушка.
– Ты любишь его? – через некоторое время молчания спросил Джон.
– В каком-то смысле да, конечно. Может, немного больше, чем остальных членов Обруча. И всегда буду. Но если мы выиграем войну и останемся живыми, то наши пути всё равно разойдутся. Я буду скучать. Но это не та любовь, которую ты имел в виду. Верь мне.
– Я верю… Трэдис, – он повернулся к девушке, – я люблю тебя. Я никогда ещё этого не говорил, но я люблю тебя! Правда, люблю!
– Я…
Решительные шаги по коридору не дали Трэй договорить. Всадники насторожились и, поднявшись, с волнением вглядывались в темноту. Вдруг в свете факела девушка увидела знакомое лицо.
– Дарен?!
– Здравствуй! – замерев на месте, ответил принц. Он был без сопровождения.
– Ваше Величество! – не скрывая презрения в голосе и нарочито низко наклонившись, произнёс Джон.
– Я пришёл поговорить, – обратился юноша к Трэдис, даже не посмотрев на всадника.
– Ну, так говори! – резко ответила девушка, и у принца нервно дёрнулся глаз. Он приблизился к решётке.
– Прости, Трэдис! Я не хотел, чтобы всё так вышло.
– Если не хотел, тогда почему она всё ещё здесь? – недовольно спросил Джон, а девушка обратила внимание на произнесённое «она», а не «мы».
– Я скучал по тебе. Ты так неожиданно ушла в этот поход. Даже не попрощалась.
– Я попрощалась с отцом.
– Да, – он на мгновение опустил голову, и Трэй обеспокоенно спросила:
– Есть новости из Лаури?
– Не очень много. Отец жив, но так и не встаёт с постели. Лекари утверждают, что изменить ничего нельзя.
Трэдис с трудом проглотила ком, застрявший в горле.
– Когда мы получили весть о том, что ты погибла…
– Вы получили весть? – удивилась девушка.
– Магистр пришёл однажды и сообщил, что пилигримы оказались не теми, за кого себя выдавали, и что они обманом забрали тебя с собой в Старые земли. В пути на вас напали какие-то твари, и ты погибла. Эта весть пришла из одного из королевств. При тебе обнаружили герб Лаури. Тело сожгли по всем обычаям наших земель и прах отправили за море… Вообще-то урна стоит у нас во дворце…
– Хватит! – прервала его Трэдис. – Это невозможно слушать! Какая глупость! Ничтожная ложь!
– Теперь да. Но дома она таковой не казалась.
– Отец… Он же теперь уверен, что я мертва!
– Я отправил весточку домой о том, что встретил тебя здесь, живую и невредимую, но ответа не было. Думаю, магистр постарался, чтобы письмо не дошло.
– Как же это низко! – ярость закипела у неё в груди.
Дарен некоторое время молча разглядывал девушку.
– Ты стала другой, Трэдис! – наконец, произнёс он. – Старые земли изменили тебя!
– Это сделали не Старые земли! Столкнувшись со смертью и предательством, пройдя через скитания и битвы, мне пришлось измениться. Пришлось вытащить ту Трэдис, которой я была глубоко внутри. И я рада многим своим переменам.
– Я и не сказал, что это плохо.
– Ты пришёл сюда поговорить о чём-то важном, Дарен, – прозвучал недовольный голос Джона, – может, перейдёшь уже к делу?
Принц смерил всадника взглядом, полным искренней неприязни, и продолжил:
– Магистр подумывает изменить тактику. Он решил, что ничего не добьётся от разговоров с тобой. Теперь он хочет поменять вас местами. Но теперь Джон будет не только слушать, но и своими глазами наблюдать за тем, как всадники будут украшать тебя синяками.
– Какого чёрта! – взревел Джон.
– Магистр считает, что таким образом добьётся бо̀льших результатов.
Трэдис похолодела. Как за всё время жизни в Ковене она не смогла заметить даже капли жестокости в этом человеке?
– Я не могу позволить этому случиться, – сказал принц. – Ты моя сестра, Трэдис, пусть у нас и разные матери, но ты всегда была мне близка, таковой и останешься! – он произнёс это твёрдо, глядя прямо в глаза девушке.
Всадница молча рассматривала его лицо, такое знакомое с детства и такое новое. Совсем ещё юноша, молодой и неопытный, оказавшийся втянутым в войну.
– Глаза, как у отца, – вдруг прошептала она.
– Точно, – усмехнулся он. – А вот в тебе нет ничего от него. Ты всегда ему напоминала ту женщину, которую он так и не смог забыть. Я знаю, он никогда не любил мать, по крайней мере, никогда так сильно. Глупо было бы отрицать это.
– Дарен, – вновь подал голос всадник, – у тебя есть план побега?
– Да, – кивнул юноша. – Сегодня ночью, Трэдис, ты должна быть готова.
– Хочешь сказать, мы должны быть готовы? – насторожилась девушка.