– Лори?! – удивлённо воскликнула Трэй, и темноволосая девушка, облачённая в красное платье Верховной жрицы, от неожиданности забыла опустить занесённую для очередного шага ногу и вцепилась одной рукой в перила.
– Фе… Фелисити?! – в потрясении прошептал Джон, и его арбалет чуть не рухнул на пол.
Трэдис перевела взгляд на всадника, потом вновь на свою подругу. По телу прокатилась волна лёгкой дрожи, разум не хотел принимать то, что видели глаза и слышали уши.
– Трэдис, – испуганно произнесла девушка, – почему ты здесь? Ты же…
– Фелисити! – прервал её всадник. – Ты помнишь меня? Я не так уж сильно изменился. Это же я, Джон… – он сделал шаг навстречу, и девушка в страхе отпрянула назад.
– Стой! – остановила Уоллеса Трэдис, схватив за локоть. Молодой человек подчинился, но Трэй почувствовала, как его охватывает паника, отчаяние и что-то ещё, чему нельзя было подобрать слова.
– Ты… ты не узнаёшь меня? – в ужасе прошептал он.
– Я знаю, кто вы, – осмелев, произнесла девушка. – Вы – преступник, который сейчас должен находиться в темнице, но почему-то разгуливает по дому в сопровождении наших воинов, – она многозначительно посмотрела на остальных всадников.
Резкость её тона поразила Трэдис.
– Лори, – обратилась она к жрице, – ты же моя подруга…
– Трэй, – с горечью в голосе произнесла та, и глаза её стали влажными, – ты выглядишь старше…
– Да, ты тоже. Обвинения магистра – это ложь. Я ведь не преступница, и никогда бы ей не стала, ты ведь знаешь. Позволь нам уйти.
– Фелисити! – шёпотом, словно одурманенный продолжал повторять Джон.
– Лори, прошу тебя!
– Ту Трэдис, которая ушла с пилигримами, я любила, и скучала по ней. Но эту Трэдис я не знаю. Мне очень жаль! Охрана! – девушка с громкими криками стала вбегать обратно по лестнице.
Всадница от изумления едва успела понять, что произошло, но вот Джон, напротив, резко пришёл в себя, и они сорвались с места. Морозный воздух обжёг лицо. Беглецы устремились в лес и, петляя среди деревьев по глубокому снегу, быстро теряли силы.
– Куда нам бежать, Дарен? – закричал Уоллес.
– До реки. Она пересекает лес. Там наши драконы, все! – он подчеркнул последнее слово.
Над головой что-то просвистело. Стрелы. За ними отправили погоню. Дышать становилось всё труднее, ноги не хотели двигаться, только сила воли гнала их вперёд. Трэдис мысленно благодарила подготовку в «Обруче солнца». Свист. Глухой вздох. Кто-то упал. Трэй оглянулась.
– Нет! Бежать дальше! – закричал Джон. Одного из всадников поразили в спину.
– Великий бог Нуру, прими его душу в свои чертоги! – задыхаясь от бега, прошептал бежавший рядом Тео.
– Мы слишком хорошие мишени, – крикнул Уоллес,– нужно разделиться, встретимся у реки.
Трэй хотела бежать с ним, но стрелы, летевшие в девушку, всё больше отдаляли их друг от друга. Она оказалась рядом с Тео, Джон - с Дареном и Грэгом, остальные всадники побежали отдельно.
– Ещё немного осталось до реки! – успокаивал бежавший рядом юноша. Лес стал редеть, в лунном свете засверкала полоса ледяного панциря, сковавшего гладь реки. Вдруг Трэдис отчётливо услышала свист рассекающей воздух стрелы. Девушка остановилась. Тео лежал на земле, жадно хватая ртом воздух. «Нет, нет, нет!» – закричала Трэй и, подбежав к нему, упала рядом на колени. Он смотрел в ответ каким-то извиняющимся взглядом.
– Всё хорошо, всё будет хорошо, – бормотала Трэдис как заклинание, чувствуя, как глаза застилает мокрая пелена.
– Ещё… чуть-чуть… до реки… – произнёс он, и взгляд его юных глаз застыл навсегда.
– Тео! – рыдания вырвались из груди всадницы. Неважно, что они были едва знакомы, но он был одним из тех, кто помог им бежать, и не должен был погибнуть. Преследователи были уже близко, Трэй закрыла юноше глаза и, с трудом заставив себя оторваться от тела, побежала к реке. Она буквально влетела на лёд, поскользнувшись и исцарапав руки.
Драконы действительно находились на берегу, их было пятнадцать. Сколько им понадобится этих существ, чтобы улететь? Трэдис стала освобождать драконов от пут – в Новых землях, к сожалению, принята такая жестокость – и гнала их прочь. Животные незамедлительно взмывали в небо, радуясь свободе и возможности сбежать от своих хозяев. Из леса появились Джон, Дарен, Грэг, друг Тео и ещё двое всадников. Больше никто не погиб.