Но всё же оптимальные условия для дягилей, на которые больше всего был похож вымерший сильфий, предполагают хорошее увлажнение (Чиков, 1983). Только тогда дягили способны создать густые заросли, упомянутые античными авторами.
В Ливии в целом, и в Киренаике в частности, за последние две с лишним тысячи лет произошли существенные климатические изменения, сделавшие климат более засушливым. Некоторую оценку изменений можно получить используя немногочисленные палеоботанические исследования, тексты античных авторов и современные данные для сравнения.
Античные тексты могут быть довольно противоречивы. По словам Теофраста, количество осадков вокруг Кирены и Эвесперид было настолько низким, что рост посевов зависел от выпадающей росы:
В Египте, Вавилоне и Бактрах, где дождя не бывает вовсе или где он бывает редко, хлеба питаются только одной росой. То же можно сказать о Кирене и об Эвесперидах (Теофраст VIII.6.6).
Однако современные наблюдения свидетельствуют о том, что осадками эти места обеспечены (FAO, 2009). Причём Шаххат (бывшая Кирена) даже неплохо (рис. 97). Основные осадки приходятся на зиму, но летнее выращивание зерновых в Киренаике не практиковалось (Applebaum, 1979).
Рис. 97. Внутригодовое распределение осадков в Шаххате и Бенгази, 1946-2000 гг. (El-Tantawi, 2006).
Геродот сообщает об очень хороших урожаях в районе Эвесперид, что вряд ли могло быть при отсутствии дождей:
Плодородна также и область, занимаемая евесперитами. Она ведь в лучшие годы приносит урожай сам-сто (Геродот IV.198)
Арриан Никомедийский, в первом веке нашей эры, в своей работе "Индика", тоже описывает эту область как хорошо обеспеченную водой:
А вот ливийская Кирена, основанная в самых пустынных местах, богата травой, имеет мягкий климат, хорошую воду, рощи и луга, и разные плоды, и домашний скот до тех мест, где растет сильфий: дальше за сильфием она необитаема и покрыта песком (Арриан 43.13).
О хорошем увлажнении говорят и данные археологических изысканий. По данным археоботанических исследований в Эвесперидах, изучавших период IV-III веков до нашей эры, сорная флора в образцах по большей части представлена видами влажных и болотистых почв (Pelling and al Hassy, 1997).
Сведения античных авторов о распространении сильфия в Киренаике, совмещённые с картой современного растительного покрова, дают представление о том, что сильфий был способен расти везде, где в настоящее время имеется хоть какая-нибудь растительность (рис. 98). Однако следует учитывать изменившиеся условия. Количество осадков со временем уменьшалось, и это хорошо видно по постепенному смещению границы пустыни к побережью.
Рис. 98. Карта современного растительного покрова с нанесенной границей распространения сильфия, а также границами между средиземноморской кустарниковой растительностью и полупустыней 5000 и 8000 лет тому назад (основа Global Land Cover 2000, палеограницы полупустыни по Adams and Faure, 1997)
Используя описания Плиния (Pliny V.V.33) и Страбона (Страбон XVII.3.23) можно сравнить, насколько более влажным был климат Киренаики в I веке до нашей эры. Там где дождей было достаточно, чтобы могли расти зерновые культуры, сейчас территория со скудным растительным покровом, а то и вовсе пустыня.
Упомянутые Геродотом урожаи тоже остались в далёком прошлом:
... сомнительно, чтобы баснословные урожаи, о которых рассказывают древние писатели, урожаи, когда хлеб родился сам-сто и даже сам-триста, возобновлялись в новые времена: напротив, теперь иногда даже бывает совсем плохой урожай; в среднем, из пяти годов один неурожайный (Реклю, 1899).
Годовое количество осадков в Киренаике того времени по сравнению с нынешним можно смело умножать на два, поскольку даже в начальный период современных инструментальных наблюдений случались годы, когда дождей вблизи бывшей Кирены выпадало больше 1000-1300 мм/год. По данным метеостанции в Шаххате, при среднем значении 583 мм/год за период 1921-2011 годов, в 1924 году – 1337 мм[85]).
Несмотря на то, что в Северной Африке дудники не встречаются, на противоположном берегу Средиземного моря они есть (см. рис. 40). В том числе и дягиль лекарственный. В его естественный ареал Средиземноморье не входит, но дягиль там выращивается или растёт одичавшим (Strantz, 1909; Weinert, 1973).