То есть средиземноморский климат, характерный для всего средиземноморского побережья, был вполне благоприятен для сильфия. Не слишком жаркое лето, тёплая зима и осадки, в основном приходящиеся на зимнее время. Джебель-Ахдар из всех африканских гор больше всего похож на Апеннины. Деревья и растения подлесья там те же, что и на Апеннинах; средняя температура на косогорах и в долинах мало отличается от температуры Италии (Реклю, 1899).
Понятно и то, почему сильфий южнее 31.5 градуса северной широты мог расти только вдоль восточного берега Сирта. К югу увеличивается влияние пустыни, осадков очень мало (по данным метеостанции Аджабия вдвое меньше, чем в Бенгази) и растительность зависит от влаги приносимой с моря преобладающими здесь северо-западными ветрами.
Где мог встречаться сильфий в тех местах, куда он был вытеснен и закончил своё существование, остаётся только догадываться. Эта территория не отличалась плодородием и в античные времена, о чём многократно упоминает Страбон:
Есть нечто характерное для этих зон, особо сухих и песчаных, не приносящих ничего кроме сильфия и некоторых словно огнем обожженных плодов (Strabo II.2.3).
Достаточно населено и побережье, но середина, скудно приносящая сильфий – пустыня, по большей части и неровная и песчаная. (Strabo II.5.33)
Да и сама область приносящая сильфий действительно сплошь песчаная и сухая (Strabo II.5.37).
Сухость и жара субтропической полупустыни явно не слишком подходящие климатические условия для дудников. Тем не менее сильфий там рос, пусть и в очень небольшом количестве, по словам Страбона, скудно (φαύλως).
Но всё же данная область не сплошные безжизненные пески. Есть здесь и невысокие горы, сменяющиеся каменистыми плато, сухие русла рек – вади, а на современной карте растительного покрова отмечены участки кое-какой растительности, залегендендированной как псевдостепь. Кроме того вся эта область – место стока дождевых вод с расположенного на севере плоскогорья. На топографической карте изображены многочисленные пересыхающие озёра, и ещё более многочисленные их сухие ложа можно разглядеть на космических снимках.
Большее количество осадков в прошлом означало то, что такие озёра наполнялись полнее и пересыхали позже. Птолемей даже пишет о существовании на этой территории некого болота Палиур, "в котором водятся улитки". Причём размеры болота были достаточно велики, чтобы при привязке указать не просто болото, а координаты его южной границы – τὴν ὑπὸ Παλίουρον λίμνην (Ptolemy IV.4.8).
Сам факт описания такого объекта уже интересен. Не менее интересен и топоним. Палиур – держидерево или Христовы тернии (Paliurus spina-christi) – колючий кустарник или небольшое дерево семейства крушиновых, широко распространённое в Средиземноморье. Устойчиво к засухе, но ещё лучше растёт возле рек и во влажном грунте. Кстати, "словно огнём обожжённые плоды", упомянутые Страбоном вместе с сильфием, вполне могли быть деревянистыми плодами палиура (рис. 99), которые имеют приятный слабокислый вкус, чем-то напоминающий сухие яблоки[86], а их семена использовались как лекарственное средство (Dioscorides I.121).
Рис. 99. Плоды палиура (Paliurus spina-christi)[87].
То есть там, где сегодня встречаются лишь отдельные участки редкой травянистой растительности, характерной для степи, две с лишним тысячи лет назад существовали точки с хорошим и даже избыточным увлажнением, вполне пригодные для деревьев и сильфия.
Проблема в том, что этих точек не могло быть много, и сбор оказывал большее влияние, чем если бы сильфий рассеянно рос по всей области. Поэтому античным сборщикам удалось полностью выбрать весь сильфий ещё до того, как с изменением климата окончательно исчезли такие болотца. Современным желающим отыскать здесь живые растения можно не беспокоиться.
Сильфий из Сирии, Мидии и Бактрии
τῶν κτηνῶν σαρξὶ χρῆσθαι, καὶ ταύταις ὠμαῖς διὰ τὴν ἀξυλίαν: πρὸς δὲ τὴν ὠμοσιτίαν πεπτικὸν ἦν αὐτοῖς τὸ σίλφιον πολὺ πεφυκός.
При употреблении в пищу сырого мяса средством, помогающим сварению, служил сильфий, в изобилии растущий [в тех местах].
Киренский сильфий был не единственным сильфием, известным в античном мире. Кроме него имеются упоминания и о сильфии, растущем в Сирии, Армении и Мидии: