Через несколько дней пустошь закончилась и мы въехали в лес, но не углубились в него, а оставались на границе и иногда выезжали обратно на пустошь. На очередном привале мы остановились около ручья, убегающего за каменную глыбу и исчезающего в земле. Больг развязал меня. Я разделась, умылась, смыла грязь с волос. Потом подумала, протянула Больгу рубашку:
- Эй, отрежь край рукава своим ножом. У меня сил нет рвать рубашку.
- Зачем?
- Я им протру лицо эльфа. А то вы его так затыркали, что смотреть страшно.
- А ты не смотри.
- Ну ты и гад! Что сложно что ли?
- - Услуга за услугу, - немного подумав, рыкнул орк.
- Небось что-то неприличное удумал?
- Хочу посмотреть, работает ли твое чудо с нами.
- Какое чудо? - не поняла я.
- Ну, к жизни возвращаешь.
- Я? – и тут до меня дошло. Это я что ли вернула эльфа с того света, когда его почти бездыханного приволокли орки? У меня действительно есть какой-то дар?
- Ну так что? Услуга за услугу?
- Что-то кажется мне, что ты меня надул. Жизнь за мокрую тряпочку? Ладно. По рукам! Реж рукав и давай сюда.
Орк рубанул по рубахе и протянул мне кусок тряпки. Я надела рубашку с одним ободранным рукавом, а отрезанный кусок смочила в ручье и направилась к эльфу. Тот сидел, опустив голову.
- Эй, - тихо прошептала я , - ты не спишь? Ты как вообще?
Эльф поднял на меня ясные глаза, потом покосился на руку, в которой я держала кусок мокрого рукава.
- Я освежу тебе лицо? Ты цел? Они здорово тебя помяли, эти гады.
Эльф молчал. Я протянула руку и аккуратно начала протирать ему лицо и шею. Он не отрываясь смотрел на меня. Потом отошла к ручью, снова смочила тряпку. Я заметила кусты черники. Попробовала одну ягоду – точно черника. Набрала горсть и присела возле эльфа. Орк следил за мной, не мигая.
- Заканчивай с этой красоткой! – нетерпеливо рявкнул они и подозвал одного из орков.
Я поднесла одну ягоду ко рту эльфа.
- Ешь. А то тебя голодом морят эти жадные обезьяны, – громко сказала я. Больг зарычал и зыркнул в нашу сторону, потом отвернулся и снова начал что-то обсуждать с другим орком.
- Я что-нибудь придумаю, чтобы разрезать верёвки, - быстро-быстро зашептала одними губами, засовывая ему ягоды в рот, - ты же сможешь убежать? Позвать на помощь?
Эльф еле заметно покачал головой. И тут орк схватил меня и оттащил от эльфа.
- Хватит облизывать эту смазливую фею!
Он подтолкнул меня к низкорослому орку и проткнул того насквозь мечом. Я даже ахнуть не успела, как маленький уродливый орк зашипел и опустился на землю, разбрызгивая вокруг себя чёрную кровь.
Больг указал на ещё дёргающуюся тушку сородича и приказал:
- Лечи!
Я стояла в оцепенении, не слыша и не замечая ничего, кроме конвульсий орка.
- Лечи я сказал! – голос прозвучал прямо у меня над ухом и я упала на колени рядом с визжащим существом. Я вытянула дрожащую руку, дотронулась до шершавой грубой кожи и снова ощутила силу, которая не замедлила расплавиться и впитаться в мои пальцы и направиться вверх по руке прямо в сердце. Страшная рана орка затягивалась на глазах, орк успокоился, громко булькнул и открыл глаза. Я одёрнула руку и прижала к сердцу. Сердце наполнила боль, словно это его проткнул меч Больга, словно это оно готово было остановиться только что. Боль и холод душили меня. Я согнулась и прислонила голову к земле, где всё ещё растекалась липкая вонючая жижа. Дышать было тяжело, в глазах стояли алые и чёрные полосы. Чьи-то грубые руки подняли меня, отнесли к ручью, усадили около камня. Прохладная вода потекла на лоб, щеки, шею. Стало немного легче. Я приоткрыла глаза и встретилась с небесно-голубым взглядом. Удивлённым? Испуганным? Равнодушным? Но тут орчья морда заслонила мне весь свет.
- Ну вот и поигрались, - весело сказал вонючий рот.
Отходила я тяжело. Руки и ноги отяжелели, голова гудела, глаза болели. Я старалась дышать ровно и не шевелиться. Я не заметила как провалилась в полудрёмное состояние. Вокруг галдели орки, щебетали птицы, журчал ручей, лязгало оружие, трещали поленья в костре. Постепенно боль утихала,сознание возвращалось и силы тоже. Когда я открыла глаза и подвигала ногой, оказалось, что мне уже настолько хорошо, что я смогла дотянуться до черники и поесть сладких ягод. Две слезы скатились по щекам. Я даже не вытерла их, а клала в рот ягоду за ягодой в оцепенении, пока те не закончились. В кустах я нащупала осколок камня с острыми краями и спрятала его в кармане штанов. Орки меня не обыскивали. Думать не хотелось, потому что, как только я начинала задумываться о том, что произошло, меня начинало трясти и тошнить. Теперь я не сомневалась, у меня был дар. Я могла возвращать жизнь, забирая себе боль и смерть. Но дар ли это? Сколько боли я смогу выдержать? И мне жутко не улыбалось лечить орков. Я посмотрела в сторону эльфа. Тот запрокинул голову, прислонив её к камню. Его глаза были устремлены на меня. В них не было ни страха, ни мольбы, ни удивления, никаких чувств. Может его сильно головой приложили, бедненький, - почему-то подумалось мне.
…
Третий день мы скакали по лесу. Было видно, что орки тоже устали, росло напряжение, зачастую начинались потасовки и споры, разбивались головы, протыкались животы. Больг заставлял меня лечить всех, а потом бросал отходить. Один раз я отказалась, Больг рассвирепел и избил меня плетью, как в прошлый раз, но не до потери сознания. Потому что я видела, как орк надрезал запястье эльфа, как алая кровь полилась в подставленную чашу, как эту чашу поднесли к моему рту, как запрокинули мне голову и заставили выпить. Меня вырвало .. кровью… Процедуру повторили и зажали рот. Кровь из ран перестала сочиться, боль утихла, рваные раны затянулись.
- Дай мне, исцелить его, - прошептала я, указывая Больгу на эльфа, - если он умрёт от потери крови, вряд ли тебе удастся вытащить меня с того света снова.
Орк кивнул. Я шатаясь, подошла к эльфу, положила руку на его грудь. И одними губами произнесла:
- Беги отсюда, - я наклонилась к эльфу, почти обнимая его и вложила в его руки, завязанные позади спины, острый камень, найденный мною у ручья. Потом я закрыла глаза и сосредоточилась на злой силе, которая уже билась под моими пальцами. Я попыталась высосать её всю до единой капли, чтобы силы вернулись к эльфу, чтобы у него хватило сил бежать. Я опустила руку и отползла в сторону. Эльф сидел, опустив голову.
- Видимо, твой дар ослаб вместе с тобой, дева. – хохотнул орк.
- Отвали, урод, - зло процедила я и получила пинок, от которого рухнула на землю и уже не встала. Я закрыла глаза, переваривая боль и холод, сглатывая слёзы и молясь, быстрее забыться живительным сном и молясь тоже, чтобы эльфу удалось сбежать, а всё это оказалось просто плохим сном, а ещё перед тем, как провалиться в тьму, я загадала желание, чтобы у орка отвалилась башка.
========== Глава 3. ==========
Когда я открыла глаза, моё сердце ухнуло в такую пропасть, о какой я в себе даже и не подозревала. Эльф всё ещё был на месте, связанный, с опущенной головой. У него не вышло. Он не смог перерезать верёвки. Орки не спускали с него глаз. Он точно повредил голову. Я перебирала варианты ответов на свой вопрос, но не могла найти верный, а спросить было невозможно. К тому же я за всё время нашего путешествия не услышала и одного слова из уст эльфа. Возможно, он не понял меня тогда. Но я уверена, что заметила, как он поеврнул голову влево, а потом вправо еле-еле, но этого было достаточно, чтобы понять. Он меня услышал и понял. Наверное, не вышло, в отчаянии подумала я.
Тут началась какая-то заварушка. Двое орков тащили кого-то к костру. Я напрягла зрение и вскрикнула в ужасе. Это были люди! Когда их поставили на ноги, они оказались на голову ниже среднего роста обычного человека. А оркам они были по грудь. Они пихались, брыкались и ругались на непонятном мне языке. Орки весело по традиции начали тыркать их мечами и рычать. Больг что-то спрашивал у маленьких людей, те отплёвывались, а один даже попытался пнуть огромную ногу орка.