Несколькими метрами левее обнаружился пологий спуск. Берег оказался глинистым, и у самой воды следовало быть осторожными, чтобы не соскользнуть в реку. Так что Тарасу волей-неволей пришлось опустить голову, и кровь опять принялась сочиться, хоть и не текла уже ручьем, как поначалу.
Галина отобрала у него платок и прополоскала в реке. Слегка отжала и велела «раненому»:
– Повернитесь к свету.
Он послушно обратил лицо к луне. Галина подошла вплотную, и Тарас, скосив глаза, с непонятной досадой убедился, что она все же чуть выше его. Хотя в данной ситуации это оказалось лишь на руку — Галине не пришлось тянуться, чтобы смыть с его лица кровь. Затем она вновь сполоснула платок и подала Тарасу:
– Приложите к переносице.
Но тот не отреагировал, удивленно глядя за спину Галины.
– Огоньки… — неуверенно пробормотал он.
– Какие еще огоньки? — обернулась Галина. И тоже увидела невдалеке пятнышко света. Появился было и второй лучик, но быстро погас. Галина немедленно отреагировала: — Посмотрим?
– Ну-у… — протянул Тарас, не найдясь, что ответить. Едва выпутавшись из одного приключения, он очень не хотел попадать сразу в следующее. Между стрессовыми ситуациями он предпочитал делать хотя бы небольшую передышку. Впрочем, сейчас помощь оказалась бы очень даже кстати. А риск сразу же после встречи с одним маньяком нарваться на новых казался не слишком большим.
Наверное, Галина подумала так же, поскольку, напомнив Тарасу: «Прижмите платок», зашагала к непонятным огням, аккуратно переставляя ноги по скользкой глине.
«Все, сыночек, вырос. Мамочка больше за ручку водить не желает», — подбодрил себя шуткой Тарас и последовал за Галиной, послушно прижав прохладный платок к переносице.
Странные огоньки оказались обычными фонариками, которыми подсвечивали в воду двое мужчин, стоявших в лодке метрах в пяти от берега. Поначалу они засуетились, погасили свет, но, поняв, что на берегу всего двое, к тому же один из них женщина, успокоились и снова включили фонарики.
– Кто такие? — начальственным тоном бросил один из мужчин.
«Сами мы не местные», — хотелось съерничать Тарасу, но помощь нужна была все-таки им, а не людям из лодки, поэтому, прикрывая глаза ладонью от яркого света фонарика, он сказал:
– Мы из города. Заблудились вот… И, похоже, на электричку опоздали.
– Электрички по реке не ходят, — произнес второй голос, более приветливый, нежели первый.
– Мы уже догадались, — не удержалась от колкости Галина.
– А от нас чего надо тогда? — буркнул «начальник».
– Может, вы нас подвезете? — вырвалось вдруг у Тараса.
– Ни хрена себе! — засмеялся «приветливый». — Мы что вам, извозчики?
– Мы рыбу ловим, не видите? — сказал первый мужчина и посветил на борт лодки. Тарас прищурился, но ничего разглядеть не сумел. Впрочем, ситуацию прояснила Галина, которая едва слышно шепнула:
– Ага, так я вам и поверила. Удочку достали, видите ли. А то не понятно, чем вы тут занимаетесь…
– А чем они занимаются? — так же тихо прошептал Тарас.
– Сетки ставят, что же еще? Браконьерят помаленьку.
– Откуда вы знаете? — удивился Тарас. Живых браконьеров ему еще видеть не приходилось.
– Журналистский нюх, — буркнула Галина.
– Чего это вы там шепчетесь? — с подозрением спросил начальственный тип.
– Решаем, как вас уговорить, чтобы вы нам помогли, — нашелся Тарас.
– И что решили? — поинтересовался более приветливый рыбак.
– Сто рублей вас устроят?
Браконьеры дружно загоготали. Отсмеявшись, первый мужчина стал даже «добрее» в голосе:
– Ну, посмешили, спасибо. Давайте, идите себе, не пугайте нам рыбу.
– А двести? — как ни в чем ни бывало спросила Галина.
– Пятьсот, — ответил «приветливый». — И только до станции.
– Сколько у вас? — шепнула Тарасу Галина.
– Только сто, — виновато шмыгнул он носом.
– А за мобильник до города? — продолжила торг с рыбаками Галина.
– Какой мобильник? — В голосе второго мужчины проклюнулся интерес. Галина назвала модель.
– Ну-у!.. — протянул тот же голос. — За такое старье только до станции.
– Зачем нам до станции, электрички же ночью не ходят! — вставил реплику Тарас.