Этот принцип и его вариации имеют немало сторонников и в наши дни. Большинство лекарств, применявшихся в давние времена по принципу подобия, современному человеку представляются курьезными. Но все же благодаря этому принципу медицинская практика была обогащена некоторыми действительно ценными препаратами.
Первоначально принцип подобия заключался в том, что «больному месту» в теле пациента соответствовала определенная часть растения. Если у пациента болели голова и плечи, для лечения использовались цветок и верхняя часть стебля растения, корни. Для лечения заболеваний тазовой области применялись корни растений. Если болели руки или ноги, в ход шли ветки и стебли. Соответственно поступали и с органами животных (например, для лечения болезней печени использовали печень животных).
Впоследствии, по мере изучения внутреннего строения человеческого тела и его отдельных органов, стали выводиться более сложные зависимости. Например, растения с почковидными листьями стали применяться при болезнях почек, с сердцевидной завязью — при сердечных заболеваниях. Древние греки, по свидетельству Плиния младшего, окунали в кипящее масло половые органы осла и натирали полученным маслом свои гениталии. Лечились они и корнем чертополоха, который при определенном воображении напоминает женские и мужские половые органы.
На Руси популярными средствами для увеличения плодовитости и лечения полового бессилия были семенники самых разнообразных животных и птиц (в основном домашних). Особо рекомендовались с данной целью семенники петуха, козла и барана.
Н. В. Гоголь описывает в «Мертвых душах» широко распространенное в то время лечение «мужской немочи» бобровой струей, добываемой из бобров разных видов. По данным «Руководства по фармацевтической и медико-химической практике» 1892 года издания, еще в 1540 году бобровая струя была рекомендована к применению как средство, увеличивающее половую способность. В те же годы по рекомендации врачей бобровая струя была выведена из медицинской практики. В настоящее время она используется только в парфюмерии в процессе производства высококачественных духов.
Находило применение и конопляное семя, которое, по уверениям знахарей и целителей, обеспечивало высокую плодовитость воробьев. В индо-тибетской медицине и медицине Юго-Восточной Азии издавна практиковалось применение с лечебной целью хвостов оленей под названием «лувэй». Хвосты оленей в виде экстрактов, настоев и эликсиров рекомендуют как средство против малокровия и снижения потенции. Видимо, стоящий хвост оленя наводил древнекитайских медиков на определенные параллели с эрегированным половым органом мужчины. Интересно, однако, что хвосты самок считались более эффективными по сравнению с хвостами самцов.
В чем секрет действия описанных выше препаратов животного происхождения? По всей видимости, сходство с определенным органом здесь совершенно ни при чем. Все дело в так называемых феромонах. Данный термин был предложен в 1959 году швейцарским зоологом М. Люшером и немецким биохимиком П. Карльсоном для обозначения химических веществ, выделяемых животными и вызывающих специфическую поведенческую реакцию у особей того же вида.
Действительно, все живые организмы, взаимодействуя с разнообразными факторами внешней среды (включая биологические), постоянно передают и получают химические вещества. Кроме того, химические вещества циркулируют и внутри живых существ. Это гормоны — биологически активные вещества эндокринных органов, оказывающие влияние на органы и клетки на расстоянии, и медиаторы — вещества, выделяемые нервными окончаниями и действующие непосредственно на клеточную мембрану. Таким же образом построена передача информации у примитивных животных и насекомых, обоняние у которых играет одну из ведущих ролей. Хотя у человека за время эволюции обоняние притупилось, влияние запахов и ароматов на человеческий организм научно установлено. Такие эффекты проявляются неосознанно. Именно они лежат в основе ароматерапии, использующей запахи (в основном растений) в оздоровительных и лечебных целях.
Очень интересные факты изложены в монографии Я. Д. Киршенблата «Телергоны — химические средства воздействия животных». Результаты научных наблюдений и опытов свидетельствуют о большом значении и сильном влиянии пахучих веществ (в том числе феромонов), несмотря на то что в их действии остается много неясного. Так, если содержать в одной клетке только четырех самок белых мышей, изолированных от самцов, то у каждой из них возникает так называемая ложная беременность; это состояние связано с воздействием запахов других самок. После удаления обонятельных луковиц ложная беременность у мышей не возникает. Не бывает ее и при содержании мышей группами по 30 самок: из-за скученности у них нарушается течение половых циклов.