– Когда же ты родишь мне мальчика? – спрашивал он у жены, подарившей Эхнатону уже шесть дочерей. И так и не дождался ответа. Следующий фараон, занявший трон после смерти Эхнатона, поверил жрецам, испугался гнева больших и малых богов и вернул все обратно. «Мы будем править! Мы будем править!» – кричали шесть принцесс, бегая по дворцу, но новый фараон, брат их отца, Тутанхамон, сурово спросил:
– Вы знаете хотя бы, кто такие хетты? И не хотите ли вы, чтобы Египет распался на шесть частей и достался хеттам в подарок?
Царевны не знали про хеттов, трусливо примолкли и сразу перестали кричать о своих правах на трон. Их самих теперь ждала судьба жриц в заново открытых храмах Исиды, Бастет или Хатор. Хетты – завоеватели из варварских пустынь – не угрожали Египту, пока был жив их отец, но теперь все могло случиться. За один год страна стала прежней, зазвучали старые песни, и по Нилу поплыли праздничные корабли со статуями вернувшихся богов. Память об Эхнатоне и его единобожии постарались везде стереть.
– Зачем ты рассказал мне о нем? – удивился император. – Почему он самый великий?
– Он первым понял нечто важное. Кое-что поважнее магии и ее чудес. Фараон понял, что любой из нас проходит свою жизнь один и сам и что нужен только один бог, создавший нас. Этот бог ждет там, где кончается наш земной путь. Он ждет от нас ответа на вопросы: зачем мы жили? Что мы изменили? Кому мы помогли и что оставили после себя? Какое имя мы сами себе выбрали и чему служили? И когда ты понимаешь, что один отвечаешь за все в своей жизни, так же как Бог один в этом мире, то чувствуешь, что нет никого между тобой и Богом. В этот момент ты получаешь такую силу и такие знания, которые ослепляют всех, кто попрошайничает у алтарей и оправдывает каждую свою неудачу волей множества божеств. Эхнатон, изменивший в Египте все, знал это, и эти странные люди, слушающие Петра на римских улицах, тоже это знают.
Симон встал с ложа, поднялась с подушек и Елена. Оба поклонились Клавдию. Но император не шевелился. Он уснул, не дослушав слов мага, и во сне видел богиню Венеру, которая дала ему невиданный прежде цветок с неземным запахом, а потом ее озорные слуги – сладкощекие голыши амуры – порхали вокруг и пели свою песню на непонятном, но таком красивом языке.
Симон покидал дворец навсегда. Он решил отправиться в путь с этими странными людьми, тайно учившими, что нужно любить других так же сильно, как всех нас любит Бог, и, наоборот, нужно полюбить Бога так, как любишь самого дорогого человека.
На лестнице мага окликнул Нерон в великоватых ему доспехах воина. Чувствительный мальчик сразу догадался, что Симон сюда больше не вернется.
– Прощайте! – крикнул Нерон. На поводке он держал уже почти взрослого тигрольва, скалившего зубы сквозь железный намордник. – Любуйтесь и завидуйте, кто меня охраняет! – хвастался наследник, вороша гриву диковинного зверя. Мальчик вскочил тигрольву на спину, и хищник, припадая на сильных мягких лапах, запрыгал по лестнице, а потом и по дворцу прочь.
– Это тот случай, – сказал Симон, – когда наездник понятия не имеет, где окажется через миг, и можно только надеяться на мудрость животного.
В ту же ночь Симон и Елена встретились с Петром на окраине города. Елена сжимала в руках свою взрослую куклу – фарфоровый портрет хозяйки. У нее на плече была легкая кожаная сумка для волшебного шара, а маг, как всегда, не взял ничего с собой, полагая, что все нужные ему вещи сами попадутся в дороге.
– Если и вправду тебе открыто будущее, скажи, что нас ждет дальше и кем мы станем после смерти? – испытывал мага Петр.
– В детстве греческий раб учил меня, что души людей не умеют рождаться на земле много раз, – вспомнила Елена. – Они после смерти навсегда попадают в подземное царство к хозяину теней. А теперь я знаю, что это не так, не для всех так, потому что сама помню, как жила уже много раз.
Симон поискал глазами вокруг и указал на далекий холм, мягко окрашенный лунным серебром:
– Взгляните, та вершина сделана не природой, а людьми. Не первую сотню лет они сваливают туда разбитую посуду. Поэты часто сравнивают амфоры и вазы с телами, а их содержимое с душой, но это смешное и неточное сравнение, ведь масло и вино можно вылить и заменить, а заменить душу внутри тела невозможно, поэтому я сравнил бы наоборот. Пусть вино или масло будут телом, а твердая амфора – душой. Амфоры для вина, вымыв, можно использовать много раз, а вот амфоры для масла разбивают, их не отмоешь. Так же и люди. Перерождаются, меняют тела, но не все. Если твоя жизнь была подобна доброму вину и прошла все нужные состояния, то твоя основа, душа, получит и вторую жизнь, свежее вино, вновь и вновь. Но если твоя жизнь была тяжелой, густой и навсегда прилипла к твоей душе, ты не родишься во второй раз, и душа пойдет в подземный мрак, станет частью вот такого холма. Нужно жить, не забывая: то, что происходит с тобой, и ты сам это разные вещи.
– Спаситель говорил об этом иначе, – вежливо возразил Петр.
– Я выслушаю сказанное им с большим вниманием, – ответил маг.
– Я могу видеть, что будет с тобою, спрашивай, – предложила Петру Елена. В ее ладонях уже горел изумрудными искрами и лучился золотыми змейками кристальный шар-предсказатель.
– Мне хотелось бы знать, – подумав, сказал Петр, – увижу ли я еще хотя бы раз нашего Спасителя. Для Него нет невозможного, и Он является нам, когда нужна помощь, но вот уже много лет никто из нас не видел Его. Мы не жалуемся, но это трудно – быть в мире без Него. Увидимся ли мы в этой жизни?
Елена и маг склонились над кристаллом. Петр не смотрел, потому что не знал, разрешено ли это. Шар показывал близкое будущее, в котором Римом правил молодой император Нерон. Он сжег половину города, чтобы построить новые дворцы, статуи и цирки в свою честь. В поджоге император обвинил учеников Петра, желая заодно избавиться и от них. Легионеры стучались ночами в двери тех, кого называли «христианами», и уводили их на скорую расправу. Перед рассветом Петр, скрыв капюшоном лицо, торопился прочь из города по южной Аппиевой дороге, когда встретил Того, в кого верил. Он стоял, такой незаметный, прислонившись спиной к стене, полускрытый сиреневой тенью, и все же Петр сразу узнал Его. Это был Тот, кого они рисовали на стенах подземелий, чьи слова вспоминали, записывали и хранили как главную ценность, Тот, кто не побоялся взойти на крест, смог вознестись на небо и иногда, когда помощи и совета ждать было больше неоткуда, являлся им.
Не глядя на Петра, Спаситель повернулся, шагнул из тени и молча пошел в город, из которого бежал Петр.
– Куда ты идешь? – тихо окликнул ученик своего Спасителя. – По этой дороге можно идти и в другую сторону! – отчаянно и уже в полный голос вскрикнул Петр. Но Спаситель не отозвался. Он уходил все дальше. И тогда Петр понял, что не может идти в другую сторону. Встретив Спасителя, он готов был к любой судьбе и уверенно пошел за Тем, в кого верил, назад, в город, навстречу солдатам Нерона и своему собственному распятию. На Аппиевой дороге той ночью единственное, чего ему хотелось, – идти за Спасителем след в след, никогда не упуская Его из виду.
– Да, – кивнула Елена, пряча кристалл, – вы встретитесь в Риме, но лучше тебе не знать, когда и как.
– Я так и думал, – радостно вздохнул Петр. – Останусь в этом городе, пока Его не увижу.
– А нам пора, – прощался Симон. – Мы пойдем с твоими братьями по вере и по всей империи будем делать то же, что делают они.