Глава I
Мекх Сивый лениво зевнул, неспешно прохаживаясь по палубе своего «Пьяницы», раздраженно рыкнул на сунувшегося к нему по какой-то своей надобности боцмана, крупного гнома с короткой бородой лопатой, и подошел к борту. Вдали виднелась россыпь астероидов, слева от которой обычно выходили в реальность корабли в системе Таланг. За самым большим камнем и спрятались они с подельниками — Нугом Пархатым и Гором Кривым. Как ни жаль, придется делиться с этими пырховыми детьми добычей. Мерх недовольно скривился. Но делать было нечего.
Пустотная стража короля Лунга III не слишком усердно гоняла пиратов, поскольку получала от них немалую мзду. Окорочивали только самых наглых, осмеливавшихся грабить прямо на глазах у стражников. В остальных случаях на помощь после вызова, конечно, приходили, а то вдруг королю кто пожалуется, но ни шатко, ни валко — джентльмены удачи успевали ограбить корабль и унести ноги. Если им не сопротивлялись, то они не убивали — зачем убивать того, кого можно снова ограбить, когда жирок нагуляет? Купеческие караваны, понятно, никто, кроме отморозков, не трогал, король мог и взбелениться после такого — как-то раз это уже случилось, и никто из капитанов не хотел повторения. Многие тогда сложили буйные головы, ой многие. Дядя Мекха тоже, причем на плахе — очень уж осерчал его величество, половину чиновничьей братии сослал, а кого и казнил. А все из-за чего? Из тупого Ширга Костолома! Всем же говорилось — не трогать караван Иста Губастого, в нем что-то ценное по заказу короля везут! Так нет же, этот идиот гугнявый полез, да именно королевский подарок и утащил. Любой на месте Лурга из-за такого взбеленился бы. Виновника в итоге сами пираты в Управление стражи пинками пригнали, только бы король успокоился.
При этом воспоминании Мерх чуть не сплюнул за борт от злости на дурака, из-за которого было столько неприятностей, но, слава Дургу-Покровителю, вовремя вспомнил, что магосфера вернет плевок ему же в морду, и не стал. То-то матросы посмеялись бы! Боцман все также бухтел за плечом, что-то там ему было надо.
— Ну чего тебе?! — раздраженно повернулся к нему Мерх.
— Дык энто, капитан, маг трындит, что ктой-то скоро сюды вынырнет, — сообщил гном. — Вроде бы окно ужо считай есть, токо странное оно якое-то.
— Да?! — обрадовался заскучавший было капитан. — А где вынырнет-то?
— Да вон тама! — показал боцман. — У тех каменюк.
— Эх, к Нугу и Гору ближе, — огорчился Мерх. — Вот почему мне так не везет, а?
Он еще не знал, что на самом деле ему очень сильно повезло оказаться достаточно далеко от своей погибели. Но это дойдет до капитана значительно позже, и он принесет не одну жертву Дургу-Покровителю, благодаря за то, что уберег, не дал полезть на рожон.
В какое-то мгновение в указанном боцманом месте возникло выходное окно, из которого выскользнул трехмачтовый галеон. Но, великие боги, что это был за галеон! Никому из пиратов такого красавца видеть еще не доводилось. Стремительные обводы, слегка наклоненные назад мачты, глубоко-синий с серебристой окантовкой цвет корпуса и парусов. На каждом из последних светилось потусторонним пламенем схематическое изображение спирали галактики со смотрящим словно из какого-то иного пространства едва обозначенным нечеловеческим глазом в центре. Этот герб пугал и настораживал. Кому он может принадлежать?
— Дык, энто, тому самому, проклятому роду… — ответил боцман, капитан, не заметив этого, спросил вслух. — Эльхадам, чтоб им в аду икалося, паскудам осовевшим! Токмо у них чуток другой был, глаз черный, а не серебристый. И звезд поболе. Но похож!
— Ну, не они, и хорошо, — облегченно выдохнул покрывшийся было холодным потом Мерх, чуть не обделавшийся от мысли столкнуться с кем-то из Эльхадов. — А кораблик-то какой ладный! Нам бы такой!
— Ой, не советовал бы я к нему соваться… — покачал головой гном. — Вот чуйка моя орет-надрывается, что коли сунемся — и могилок наших никто не найдет. Давай поглядим, чего те двое охлогрызов делать будут.
— Согласен, — кивнул капитан, его чуйка говорила то же самое, вот не хотелось ему трогать этот сине-серебряный корабль, не хотелось, и все. — Сперва поглядим.
Синий галеон начал набирать скорость, разворачиваясь к вращающейся в окружении шести лун планете, но не успел. Из-за большого астероида выскочили два потрепанных брига и понеслись к нему, на их палубах были видны скачущие и размахивающие в предвкушении добычи головорезы Нуга и Гора. Галеон, не обращая на них никакого внимания, продолжал двигаться своим курсом. Однако когда пираты начали нагонять, какая-то странная штука на его корме пару раз полыхнула сиреневым цветом. И все, два пиратских корабля, полные жизнерадостных, готовых грабить и насиловать здоровых парней, в одно мгновение превратились в разлетающиеся по космосу кучки мусора. Это было невероятно, невозможно, но Мерх видел это собственными глазами. Такого оружия не существовует! Тогда что? А только одно — как минимум, архимаг на борту!