В 1857 г. Б. Кёне занял должность управляющего в созданном Гербовом отделении Департамента герольдии. И к чести Б. Кёне надо сказать, что он выполнил задачи, возлагавшиеся на него правительственным постановлением об учреждении этой должности – в частности, собрал ценную библиотеку по нумизматике, геральдике, сфрагистике и генеалогии. Угодил Б. Кёне правительству и своей деятельностью по преобразованию территориальных гербов, о чем будет рассказано во второй главе. Однако деятельность Б. Кёне по упорядочению эмблем и украшений гербов российских городов не являлась его главным делом. Еще в июне 1856 года министр граф Адлерберг объявил ему волю царя по преобразованию прежде всего – Государственного герба. Особым комитетом при участии Б. Кёне императору Александру II была представлена на утверждение целая серия гербов. Они были одобрены монархом, и 11 апреля 1857 года подробное описание Государственного герба – Большого, Среднего и Малого и Государственной печати (соответственно) было опубликовано.
Описанию предшествовало обоснование необходимости внесения существенных корректив в главный символ Российской империи. В нем говорилось, что Государственный герб, «хотя в главных частях своих всегда одинаковый, должен в некоторых особых к нему принадлежностях соответствовать употребляемому в разных… актах титулу более или менее полному». В титуле русского монарха со времени первого описания Государственного герба (с 1667 года – правления царя Алексея Михайловича), гласит далее «обоснование», «сделаны многие дополнения и изменения, но сии перемены не были в новейших о том постановлениях указаны с надлежащею подробностью и равномерно не постановлено доселе твердых положительных правил о употреблении Государственной печати в разных оной видах».
Одновременно с подробным описанием давались и рисунки новых гербов. С незначительными художественными изменениями (несколько иное расположение титульных гербов по окружности, орел с более густым оперением на крыльях и т. д.) Большой, Средний и Малый государственные гербы Российской империи были утверждены императором Александром III: первый – в 1882 году, два других – в 1883 году.
Подробное описание Государственного герба (Большого, Среднего, Малого) имелось в «Своде Законов Российской империи» и других законодательных документах. Остановимся лишь на некоторых параграфах, описывающих Большой Государственный герб.
§ 1. «Российский Государственный герб есть в золотом щите черный двоеглавый орел, коронованный двумя Императорскими коронами, над которыми третия такая ж, в большом виде, корона с двумя развевающимися концами ленты ордена Святаго Апостола Андрея Первозваннаго. Государственный орел держит золотые скипетр и державу. На груди орла герб Московский: в червленом с золотыми краями щите Святый Великомученик и Победоносец Георгий в серебряном вооружении и лазуревой приволоке (мантии), на серебряном, покрытом багряной тканью с золотой бахромою коне, поражающий золотого, с зелеными крыльями дракона, золотым, с осьмиконечным крестом на верху, копьем. Главный щит (с гербом Государственным) увенчан шлемом Святаго Великаго Князя Александра Невскаго. Намет черный с золотом. Вокруг щита цепь ордена Святаго Апостола Андрея Первозваннаго, по сторонам изображения Святых Архистратига Михаила и Архангела Гавриила. Сень золотая, коронованная Императорскою короною, усеянная Российскими двоеглавыми орлами и подложена горностаем. На ней червленая надпись: „С нами Бог!“. Над сенью возникающая Государственная хоругвь, с осьмиконечным на древке оной крестом. Полотно Государственной хоругви золотое; на ней изображение средняго Государственнаго герба, только без окружающих оный девяти щитов.
§ 2. Вокруг главнаго щита, щиты с гербами Царств и нижеозначенных Великих Княжеств».
Далее следует описание гербов, начиная с геральдически правой стороны (слева от зрителя): герб Царства Казанского, герб Царства Астраханского, герб Царства Польского, герб Царства Сибирского, герб Царства Херсонеса Таврического, герб Царства Грузинского (четверочастный, с оконечностью и малым в середине щитком – гербом собственно Грузии; кроме него, в гербе Царства Грузинского находятся: герб Иверии, герб Карталинский, герб Кабардинских земель, герб Армении, а в оконечности – герб Черкасских и Горских князей), соединенные гербы Великих Княжеств в одном щите – Киевского, Владимирского, Новгородского, герб Великого Княжества Финляндского. Все гербовые щиты увенчаны коронами, хотя и обозначенными, как «принадлежащие им», но в большинстве случаев мифическими.
Внизу главного щита (с Государственным гербом) расположен «Родовой его Императорского Величества герб», состоящий из герба рода Романовых (справа, согласно геральдическим правилам, но от зрителя – слева) и герба Шлезвиг-Голштинского (сложного, с многочисленными делениями щита).
Над всем большим щитом – королевская корона.
§ 3. «Над сенью главного (с Государственным гербом) щита шесть щитов». Справа (слева от зрителя) от хоругви – очень сложный («дважды рассеченный и дважды пересеченный, с оконечностью») «щит соединенных гербов Княжеств и Областей Великороссийских: Псковский, Смоленский, Тверской, Югорский, Нижегородский, Рязанский, Ростовский, Ярославский, Белозерский, Удорский». Слева от хоругви (справа от зрителя) – «щит соединенных гербов Княжеств и Областей Юго-Западных: Волынский, Подольский, Черниговский». Второй справа от хоругви – «щит соединенных гербов Княжеств и Областей Бело-Русских и Литовских: в центре герб Великого Княжества Литовского, а также гербы Белостокский, Самогитский, Полотский и Витебский, в оконечности – Мстиславский». Второй слева от хоругви – «щит соединенных гербов Областей Прибалтийских: Эстляндский, Лифляндский, сложный Курляндский и Семигальский, Корельский (Карельский). Третий справа от хоругви – щит соединенных гербов Северо-Восточных Областей Империи: в малом среднем щите – герб Пермский, кроме него, – Вятский, Болгарский, Обдорский и Кондийский». Наконец, в третьем слева от хоругви щите помещался герб Туркестанский – «в золотом щите черный идущий единорог с червлеными глазами, языком и рогом».
Вот такое сложное, поистине художественное произведение представлял из себя Большой Государственный герб Российской империи, в наглядной форме демонстрировавший титул российского государя в конце XIX века.
Средний Государственный герб отличался от Большого отсутствием хоругви и шести гербовых щитов, помещенных над сенью. Малый же – отсутствием и сени, и окружающих главный щит гербов. Восемь гербовых щитов (аналогичных окружающих Главный герб в Большом Государственной гербе) размещались на крыльях двуглавого орла.