– Значит, придется справляться самим, – решительно сказала Вера. – Сначала выберемся из леса, доберемся до дороги. Потом решим, что делать дальше.
Мы начали осторожно продвигаться через лес, стараясь держаться подальше от звуков погони. Я пытался ориентироваться по звездам, но густая листва скрывала небо. Приходилось полагаться на интуицию и удачу.
Через час блужданий мы наконец вышли к дороге – узкой асфальтовой полосе, соединяющей деревню с ближайшим поселком. Здесь было тихо и пусто – ни машин, ни людей.
– Что теперь? – спросила Вера, оглядываясь. – Ждать попутку? Идти пешком?
– Не знаю, – я пытался собраться с мыслями. – Если Михаил предал нас, значит, и Геннадий в опасности. А если Геннадий в опасности, то публикация материалов под угрозой.
– Нужно связаться с ним, – решила Вера. – Предупредить.
Я проверил телефон. Одна полоска сигнала – лучше, чем ничего. Я набрал номер Геннадия, который запомнил на всякий случай. Гудки шли, но никто не отвечал. Плохой знак.
– Не отвечает, – мрачно сказал я. – Это может означать что угодно.
– Попробуй отправить сообщение, – предложила Вера. – Иногда они проходят даже при слабом сигнале.
Я набрал короткое сообщение: «Михаил с людьми Рогова. Возможно предательство. Будь осторожен. К.» и нажал «отправить». Сообщение долго висело в статусе «отправляется», но наконец ушло.
– Теперь остается только надеяться, что он его получит, – сказал я, убирая телефон. – И что еще не поздно.
– А нам нужно идти, – Вера посмотрела на дорогу. – В этом направлении должен быть поселок или город. Там сможем сориентироваться.
Мы пошли по дороге, держась обочины и готовые нырнуть в лес при первых признаках опасности. Ночь была темной, только редкие звезды и тонкий серп месяца давали немного света.
– Если публикация сорвется, что будем делать? – спросила Вера после долгого молчания.
– У нас все еще есть копия материалов, – я похлопал по карману куртки, где хранилась microSD-карта. – Мы можем попытаться сами связаться с журналистами, если доберемся до безопасного места с интернетом.
– А где сейчас такое место? – горько усмехнулась она. – Рогов задействовал все свои связи, чтобы найти нас. Его люди будут проверять все гостиницы, хостелы, интернет-кафе.
– Значит, придется искать нестандартные решения, – я не собирался сдаваться. – Может быть, библиотека в маленьком городке? Или интернет-центр в каком-нибудь учебном заведении? Есть места, где можно получить доступ к сети, не привлекая внимания.
Вера кивнула, но я видел, что она не слишком верит в этот план. И, честно говоря, я тоже. Слишком много препятствий, слишком мало ресурсов, слишком сильный противник.
Мы шли уже около часа, когда услышали звук приближающейся машины. Фары осветили дорогу впереди, и мы быстро скрылись в придорожных кустах.
Черный внедорожник медленно проехал мимо нас. За рулем сидел один из людей Рогова, рядом – Михаил. Они внимательно осматривали дорогу, явно ища нас.
– Они прочесывают местность, – прошептала Вера, когда машина скрылась за поворотом. – Скоро вернутся в другом направлении.
– Тогда нужно уходить с дороги, – решил я. – Пойдем через поля, параллельно дороге, но на безопасном расстоянии.
Так мы и сделали – свернули с асфальта и пошли через поля, держа дорогу в пределах видимости, но достаточно далеко, чтобы нас не заметили из проезжающих машин.
Идти было тяжело – неровная земля, заросли травы, иногда попадались канавы или изгороди, которые приходилось обходить или перелезать. Мы оба устали, промокли от росы, но продолжали двигаться вперед.
Около полуночи мы увидели огни впереди – небольшой поселок или районный центр. Там можно было найти транспорт, связь, возможно, безопасное место для отдыха.
– Осторожно, – предупредила Вера. – Они могут контролировать въезды в населенные пункты.
– Знаю, – кивнул я. – Будем держаться окраин, избегать центральных улиц и мест скопления людей.
Мы осторожно приблизились к поселку. Это оказался небольшой районный центр – несколько улиц с двух-трехэтажными домами, администрация, школа, почта, пара магазинов. На улицах было пусто – поздний час, рабочий день завтра.
– Смотри, – Вера указала на здание с вывеской «Гостиница». – Может быть, рискнем? Нам нужен отдых и место, чтобы перегруппироваться.
Я колебался. Гостиница – очевидное место, где нас будут искать. С другой стороны, в таком маленьком поселке вряд ли много приезжих, и местная гостиница наверняка не требует паспортных данных так строго, как сетевые отели в крупных городах.
– Хорошо, – решил я. – Но заходим по одному. Сначала ты, через десять минут – я. Не будем регистрироваться как пара, чтобы не привлекать внимания.