Лично я не возражала, Верочка тоже согласилась. Хотя и с кислой миной - похоже, ребенок плохо выспался. Да и кто в этом доме нынче выспался хорошо? Разве что хозяин и его гость.
***
Кирилл уже ждал нас с оседланными лошадьми. Мне на этот раз достался Раджа - молодой серый в яблоках мерин, отличавшийся меланхоличным характером и, одновременно, пугливостью. Кобылка, на которой обычно ездила Верочка, ленивой рысцой потрусила по кругу. Девочка на ней держалась уже более уверенно и радовалась этому. Я помнила, как сама впервые ощутила, что в седле можно чувствовать себя не мешком с картошкой, а всадником - частью гармоничной системы «человек - лошадь». Это - восторг!
- Поехали, покатаемся по лесу? - предложила я Вере, поравнявшись с ней.
- Нет уж… Лучше я сегодня ещё пока тут, - отказалась она, на мгновение задумавшись. - У меня ещё ноги побаливают.
Думаю, у неё побаливали не только ноги… Ну, это понятно - все поначалу отбивают себе мягкое место.
- А вы, Саша, если хотите - поезжайте. А то со мной в этом загоне скучно, наверное. До дома меня Кирилл проводит. Да, Кир?
Парень, даже не слыша, о чем мы говорим, охотно покивал. Ну, раз так, почему бы и нет? Я все же доехала до Кирилла, и он подтвердил, что я могу пару часов поездить, а Верочку он обязательно проводит до ворот Каховских.
Сосновый лес вдоль дороги был чист и просторен. Я обогнула поселок со стороны реки и поскакала по обочине. В галопе Раджа был хорош, но долго он такой аллюр выдержать не мог. Поэтому через несколько минут я перевела его на рысь. Как же здорово - ещё не успевший прогреться воздух, легкий ветерок и мерное движение лошади.
Мы свернули с автомобильной дороги - влево, на узкую колею. Конь постепенно перешел на шаг, а я, почти отпустив повод, сидела и жмурилась, словно кошка на заборе. Вот так бы ехать и ехать, ни о чем не думая…
Единственное, что начало через некоторое время раздражать - запах гари. Словно где-то недалеко в лесу жгли покрышки. Раджа тоже учуял, задергал ушами, фыркнул. Прикинув, где источник вони, я повернула в противоположную сторону. Не хватало ещё наткнуться на каких-нибудь идиотов. Конечно, верхом на лошади я от любого уйду - хоть пешего, хоть на машине, но все равно - не хотелось портить на редкость безоблачное настроение.
Мы миновали небольшой овражек, по другую сторону которого было уже не так просторно - больше лиственных деревьев, кустов и подлеска. То и дело попадались малинники.
Теперь мы двигались обратно к дороге - по довольно узкой тропе, которую, похоже, проложили любители ягод. Время их сбора ещё не наступило - малина и земляника ещё не отцвели - и тут было тихо. Внезапно послышался шорох, будто кто-то пробирался сквозь кустарник. Зверь или человек? Я не знала, водятся ли в этих местах медведи или дикие кабаны, и тут же насторожилась. Но конь спокойно трусил вперед, а на крупное животное он бы непременно отреагировал. Да мало ли кто может в лесу бродить, мы отъехали от поселка всего километра два или три. Может, и больше, но не намного.
Боковым зрением я заметила, как качнулась ветка - в молодом ольшанике явно кто-то был. Я присмотрелась и поняла - человек, крупный мужчина в темной куртке. Мне почудилось в фигуре что-то знакомое. В этот момент мужчина обернулся и я заметила, что он курит трубку. Каховский? Но откуда он мог здесь появиться, ведь он часа три назад уехал, если не раньше.
- Игорь Михайлович! - окликнула я. И растерянно повторила: - Игорь Михайлович… - потому что фигура исчезла среди ветвей так же внезапно, как и появилась. Исчезла бесследно и беззвучно. Странно.
Тут мне пришла в голову простая мысль: если человек не отзывается и не хочет вступать в контакт, значит, я попросту ему мешаю. Ну мало ли какие могут быть у него дела. Свидание с женщиной, к примеру. Если Лаура ему изменяет, почему он не может также иметь роман на стороне? Черт, как неловко получилось… Я поспешно потянула повод, заставляя Раджу повернуть. Дорога должна быть в том направлении, если судить по солнцу.
Я не ошиблась - через четверть часа лошадиные копыта вновь зацокали по асфальту. Тут снова запахло горелой резиной - вонючий ветерок тянул теперь навстречу. Придется поворачивать... Да и пора уже - время близилось к обеду.
Несколько раз нам навстречу попались машины, едущие из поселка - незнакомые, никто даже не притормозил. А сзади только однажды нагнала какая-то разбитая «восьмерка». Наконец показались первые дома и пасущиеся около крайнего огорода телята. Мальчишка, присматривавший за ними, проводил меня задумчивым взглядом.