Ведь на последнем допросе Знёрр сказал инспектору — этому самому Лаасти — что ведать не ведает, где находится его подельник. Мол, давно не виделись, или что он там ему сказал? А если…
— А почему ты спросил?.. — тихо и зловеще протянул Знёрр.
Ведь Куныз находится в тюрьме. Тот факт, что Шаоб говорил Знёрру, что Куныза выпустили, ещё ничего не значит.
Куныза могли перевести. Для того чтобы не маячил тут…
Озарение находит на Знёрра внезапно. Как это всегда и бывает с озарениями.
Если Куныза раскололи — а Лаасти и не на такое способен — то он, Куныз, мог рассказать, какие дела они со Знёрром собирались проворачивать.
А Шаоб говорит, что его, Шаоба, через пару дней выпускают. С чего бы это?.. Если чуть раньше он утверждал, что просидит тут ещё месяц, как минимум…
И почему он молчит? Отодвинулся и молчит. Закрылся и больше ничего не скажет. Узнал своё и теперь уже ничего от него не добиться. Узнал то, чего от него требовали, по намёткам, которые дал им припёртый к стенке Куныз.
Не поэтому ли Шаоб мало что знает? Ведь явно же не в курсе многих моментов, по которым у Знёрра с Кунызом были договорённости. Куныз ведь должен был это предусмотреть, к тому же, всё из него вырвать не смогли…
Знёрр вскакивает с кровати и хватает со стола что-то тонкое и длинное.
Однако Шаоб намного моложе старого и уже начавшего дряхлеть налётчика. Моложе и проворнее. Сильнее и расторопнее.
Уловив движение Знёрра, он кидается в противоположную сторону.
Ещё до того, как Знёрр выхватил со стола непонятную, неразличимую в полутьме вещь, Шаоб уже был на ногах.
Поза и действия Знёрра не давали Шаобу поводов к размышлению и глубокой оценке ситуации и представляемой тем угрозы. На решение — доли секунды. Кто первый…
Поэтому Шаоб хватает стул, в мгновение перехватывает его за спинку, покрепче и поудобнее, и что есть сил крушит о голову Знёрра.
Опередил…
21. Коллизия
Резервный командный модуль находится в хвостовой части корвета. Не только спасательная капсула, но и центр, из которого можно полноценно управлять «Артемидой». На случай глобальной аварии: множественной разгерметизации, например, или заражения корабля неизвестными эпидемиями. Модуль рассчитан на несколько десятков человек, позволяет разместиться тут с вполне сносным комфортом. Не хоромы, разумеется, а откуда им взяться на небольшом межзвёздном корабле?
Запасов продовольствия хватит на несколько недель, имеется автономная система регенерации воздуха, как раз её и осматривает сейчас Эрнст. Блестящие стойки с разнообразным полифункциональным оборудованием, Эрнсту даже приятно тут находиться — настолько всё неприкосновенно чисто и целостно. Командор питает настоящую страсть к хвостовому модулю, заставляет поддерживать в исправном состоянии, организует строго периодическое техобслуживание, а иногда — внеплановые уборки и испытания.
Видимо, его недремлющий дух незримо присутствует в коридорах и помещениях «Артемиды» даже когда тело спит. Либо же Ли проникся его требованиями к дисциплине настолько, что заслал двоих умников проверить, всё ли в порядке в хвостовом модуле.
Впрочем, были ещё две причины трепетно относиться к резервному модулю. И зовут эти причины «Белка» и «Стрелка» — две спускаемые шлюпки, которые остались на Юлиании, а других на «Артемиде» нет. В случае необходимости эвакуации или посадки на планету, кроме как на хвостовой модуль рассчитывать теперь не приходится, и командор об этом знал, отдавая «Стрелку» двум беглецам, которые остались на Юлиании («Белка» погибла чуть ранее).
Это сумасбродное решение значилось в списке обвинений, которые Ли вменял командору при мотивировании заговора. Одна из самых тяжёлых статей кодекса межзвёздных сообщений — несоблюдение норм выживаемости экипажа и пассажиров. За такое можно смело отдавать под суд, и поэтому боцман взял со всех обещание неразглашения. Замолчать пытался — немудрено, что Ли и его соратники так злы на командование. Сами напросились, в общем-то.
— Послушай, Вальтер, — Эрнст отвлёкся от своего занятия, сел на гладкий блестящий пол, словно решив сделать перерыв.
Вальтер уловил нотки серьёзных намерений в голосе напарника, поэтому тоже сложил инструменты, повернулся к Эрнсту, демонстрируя, что он весь внимание.
— Я почти договорился с Маравой, — сказал Эрнст. — Как закончим с работой, можно идти в криоблок и поднять ещё кого-нибудь из верных нам дежурных. У Маравы как раз закончится смена…