— Ты рассказал ему о наших подозрениях? — строго спросил Вальтер.
Техник замялся. Вальтер сам запретил ему распространяться на эту тему до тех пор, пока у них не появятся более существенные доказательства.
— Нет… — понурив взор, ответил Эрнст, вспоминая, как почти проболтался, но в последний момент чувство порядочности удержало его от этого. Если они всё же ошибаются, как потом служить с Ли и его товарищами? Как в глаза им смотреть?
— Ну, а чего ты тогда хочешь от Маравы? — с издевательским спокойствием спросил Вальтер.
— Я настолько прозрачно ему намекнул, что лишь идиот мог не понять, что я имею в виду.
— Идиот или нет, но если Марава не понял, что ты ему сказал, то ты его толкаешь практически на преступление! — Вальтер холоден и строг, говорит формальностями, и от этого Эрнсту становится ещё досаднее: лучше б простым, человеческим языком объяснил, что не так, а он водит за нос, как кутёнка. — Ты же слышал, что Ли говорил по поводу программных коллизий, и между прочим, он абсолютно прав. Мы жутко рисковали, когда вклинивались в программу криокапсулы, которая уже выполняла другой сценарий.
— Да в курсе я! — с чувством воскликнул Эрнст, вновь переживая страх, который испытал, двигая манипуляторы ручного управления криокапсулой.
— Никто заранее не знает, как она поведёт себя, если не деактивировать предыдущую программу, — нудным голосом продолжает Вальтер то, что и без него Эрнсту известно. — Нам повезло, что Марава остался жив, а ты теперь толкаешь его на такой же рисковый эксперимент…
— Да знаю я! — срывается Эрнст, будто бы затея с пробуждением Маравы — исключительно его инициатива. Вальтер и сам перенервничал, а теперь говорит это всё, вероятно, предупреждая от повторных опрометчивых попыток. — И что делать? — к отчаянию взывает Эрнст. — Ты-то что предлагаешь?!
— Не знаю! — отрезал Вальтер, словно закрывая тему.
Вот всегда у него так! — со злостью подумал Эрнст, хватая тряпку. У самого ничего нет, никакого решения предложить не может, зато чужие зарубает прямо на ходу! Даже не дослушав! — говорит про себя Эрнст, ожесточённо оттирая несуществующие пятна с корпуса регенератора воздуха.
Вальтер тоже вернулся к работе — продолжил испытание радиостанции. Сунулся внутрь её корпуса осматривать различные блоки.
Однако надолго его не хватило. Спешно закончив с поверхностной ревизией, Вальтер захлопнул крышку и опять повернулся к напарнику.
А тот демонстративно игнорирует его интерес и призыв к возобновлению диалога. Перебирает узлы воздухоочистительной системы, хотя в обычном режиме они этого не делают — чего с ней возиться?
— Вот что, — устав выжидать, произнёс Вальтер. — Есть вот какое предложение…
— А? — между делом, нехотя кинул Эрнст.
— Нужно вызволить из криоблока кого-нибудь из командования, — объявил Вальтер.
— Ну да! Конечно! — теперь пришёл черёд Эрнста. — Как мы туда проберёмся? Вторая галерея у Ли под усиленным наблюдением! Как будто ты не знаешь! Стоит там оказаться, они тут же…
— Нужно что-нибудь придумать! — решил Вальтер, однако по взгляду не скажешь, что у него есть что-нибудь конструктивное по этому вопросу.
Опять замолчали. На пару минут, после чего Вальтер вдруг изрёк:
— Я вспомнил!
— Что? — тут же отозвался Эрнст. Понимая, что это что-то важное, он откладывает ключи в сторону и в нетерпении оборачивается к коллеге.
— Вспомнил! — торжественно объявил Вальтер, чуть ли не закричал. Столь приподнятое настроение для него редкость, и он не заставляет себя долго ждать: — Я вспомнил, где встречал эту кодировку!
— Ты про послание этих? — радостно воскликнул Эрнст, кивая куда-то в неопределённую сторону: действительно, откуда ему знать, в какой стороне находится Полярия?
— Да! Это — земляне! — Вальтер уже проиграл в голове цепь выводов и следствий, выдав итоговое значение.
И Эрнсту, конечно, не понятно, с чего бы это он взял, что на Полярии живут земляне. Поэтому Эрнст делает круглые глаза и изо всех сил старается выразить своё полнейшее недоумение.
— Такая же кодировка использовалась землянами, — наконец объясняет Вальтер. — Нашими предками, которые отправляли в Космос свои послания. Ну, знаешь же… Ещё на заре космонавтики они отправляли в никуда автоматические станции, а с ними — послания гипотетически существующим братьям по разуму.
— Ну, — кивнул Эрнст, не до конца ощущая связь одного с другим.
— Нууу, — передразнивает его Вальтер. — Так вот — одно из таких посланий идеально совпадает с тем, что мы получили с Полярии! Я ж как ушами чувствовал: что-то мне напоминает! — с довольным лицом шутит Вальтер. — Один в один! Как же я сразу не вспомнил!..