— Вы сделаете это! — кричала Эльзушка преподавателю. — Никуда не денетесь! Я заставлю! Скажу всем! Это он отравил её! — показала на меня. — У него остался яд!
В это время куб завалился набок и сложился, сотрясши пол, стены, отчего подпрыгнул стул и я на нем. Боже мой, эта махина могла запросто размазать в лепешку!
Штице завизжала.
— Он убьет меня! Защитите! — закричала, падая на пол и увлекая за собой близстоящих мужчин.
Кто? Ромашка?!
В лаборатории началась кутерьма, а палец с Когтем Дьявола вдрут зажгло. С каждым мгновением жар усиливался, пока не стал нестерпимым, охватив кисть. Взвыв, я бросилась к раковине в углу, и за мной ринулись двое дэпов[19].
— Вам плохо? Головокружение? Тошнота? Пропадают звуки? Что с координацией?
С координацией в порядке. Разве что пошатывает чуть-чуть. Нужно срочно охладить руку с кольцом, иначе сгорю заживо.
Я подставила пальцы под ледяную струю. О, какое блаженство! Наверное, заработался ожог до локтя. Но почему? Ни одно из заклинаний Эльзушки не достигло цели, возвращаясь к своей создательнице.
В помещении усилились крики, шум, гам. Стало еще теснее, потому что прибыли медики и мужчины в серой униформе, устанавливавшие какую-то аппаратуру.
— Не понимаю, о чем идет речь, — сообщал величественно Ромашка, которого взяли в тиски. — Студентка в невменяемом состоянии. Очевидно, приняла что-то перорально или надышалась. У нее галлюцинации и явно выраженный маникально-агрессивный синдром.
Но студентка снова заверещала, пытаясь вырваться из захвата удерживающих рук.
— Он убьет всех нас! Отравит! Распылит газ!
Наверное, Ромашевичевский неудачно махнул рукой, отгоняя навет, но его жест истолковали превратно. Уважаемого доцента мгновенно скрутили, надев такие же кандалы-перчатки, как у Эльзушки.
— Вы задержаны до выяснения обстоятельств, — сообщил один из дэпов[19]. оказавшийся следователем, с которым я разговаривала в институтском стационаре.
Рухнувшей кабине уделили повышенное внимание. Остатки лабораторного оборудования были бесстрастно зафиксированы видеокамерами, вспышки фотоаппаратов осветили помещение. Дяденьки в серой униформе снимали отпечатки пальцев и искали микроскопические улики, используя привезенную аппаратуру. Пять или шесть человек кружили около сложившегося в лепешку куба, закрыв глаза и водя руками по сторонам. Это ясновидцы восстанавливали картину недавнего события, сообщая писцам о своих видениях, а те строчили в блокнотах. Ромашка заявил, что будет разговаривать в присутствии адвоката, и его отвели в пустующий куб до приезда юристов для соблюдения буквы закона. Медики оказывали вис-помощь сдувшейся Эльзушке.
— Где вторая пострадавшая? — спросил кто-то.
— Здесь, — ответили соглядатаи, не отходившие ни на шаг.
Меня снова усадили и проверили рефлексы, слух, зрение, заодно поинтересовавшись самочувствием. Я хотела сказать, что со мной всё в порядке, и что обошлось без ожогов на левой руке, но, взглянув на нее, онемела. Коготь Дьявола пропал. Исчез. Смылся в канализацию.
Нет, нет, этого не может быть! Кольцо сидело прочно, и чтобы его снять, пришлось бы отпиливать палец. Вскочив, я растолкала мужчин и бросилась к раковине. Пожалуйста, найдись! — обшаривала внизу и заглядывала в водосток.
— Эва! — закричал кто-то встревоженно. — Эва!
Меня подняли с коленок и обняли.
— Вот ты где! Жива. — Мэл крепко стиснул в объятиях, лишая возможности дышать. — Почему плачешь? Где болит? Тебя задело? Ты пострадала?
— Кольцо… нужно разобрать трубы, — рвалась я к раковине. — Оно утекло… Коготь Дьявола ушел от меня, — заплакала горько.
Фамильный раритет Мелёшиных стал символом наших отношений с Мэлом. Только сейчас я поняла, что кольцо подняло меня выше всех его бывших, сделав исключительной. Мэл выделил меня из вороха подружек, доверил свое будущее, свою фамилию, своих детей, которые могли родиться, а я прошлёпала. Не сохранила. Неумеха.
— Тише, успокойся, — утешал он. — Не страшно, что кольца нет.
— Это плохой знак, — хлюпала носом, и вдруг меня осенила идея: — Я знаю! Вода уходит в подвалы. Там отстойники. Пойдем к Асмодею, он придумает, как найти Коготь Дьявола.
— Не нужно никуда идти.
— Но я потеряла твое кольцо!
— Нет. Оно вернется. Чуть позже, — добавил Мэл, видя, что его словам не внемлют и порываются бежать в сортировочную утиля. — Оно всегда возвращается.
Все-таки меня отвезли в больницу, а точнее, в правительственный госпиталь. Как положено, на машине скорой помощи в сопровождении двух автомобилей с охраной, с мигалками и отдельной полосой на дороге.